— Что ещё не так с твоей мамой, Артём? Только не говори, что она вдруг меня полюбила и захотела, чтобы мы с тобой были вместе

— Что?! — в гневе воскликнула свекровь. — Да как ты смела мне такое предложить?! Неужели ты всерьёз надеялась, что я соглашусь на это?!

— Значит, нет? — спокойно уточнила Галина.

— Нет, нет и ещё раз нет! — кричала Алла Юрьевна. — Этого не будет никогда. Слышишь? Никогда!

— Как хотите, — спокойно ответила Галина и выключила телефон.

А через три дня Алла Юрьевна позвонила Галине и сказала, что согласна на всё.

И когда Артём вернулся домой, Галина сказала, что у неё для него три хорошие новости.

Примерно за четыре месяца до этого.

— Нет, нет и ещё раз нет, — уверенно произнесла Галина. — Об этом не может быть и речи. И много лет назад мы с тобой уже говорили об этом.

Не понимаю, зачем ты снова поднял эту тему? Хотел испортить мне настроение? Ведь у нас всё так хорошо. Что за нелепая причуда?

— Почему сразу причуда? — возмущённо воскликнул Артём. — Мы живём вместе уже больше пяти лет. Нашим сыновьям уже по четыре года. По-моему, нам необходимо пожениться.

— При чём здесь наши сыновья и женитьба? Не понимаю.

— А вдруг с тобой что-то случится? Вдруг? Ведь юридически я нашим детям никто? Понимаешь?

— Понимаю. Но со мной ничего не случится. Я в этом уверена.

— Хорошо. Пусть так. За себя ты уверена. Но вдруг что-то случится со мной, Галина? Ты об этом не думала?

— А с тобой что может случиться?

— Да что угодно, Галя. Мало ли. Всякое бывает. А ты и дети даже не сможете наследовать моего имущества. Понимаешь, к чему я? Квартира, дача, машина, деньги, бизнес. Всё, что у меня есть, достанется кому угодно, но только не тебе и не моим родным детям! Которых ты не хочешь оформить на меня.

— Если с тобой что-то случится, нам ничего твоего не надо. Я достаточно хорошо зарабатываю, чтобы обеспечить и себя, и наших детей. А за своё имущество не переживай. Его наследует твоя мама.

— Скажи честно, Галина, ты не хочешь выйти за меня замуж и оформить на меня моих же детей, потому что всё ещё злишься на мою маму?

— А чего мне на неё злиться? — усмехнувшись, ответила Галина.

— А за то, что ты не понравилась моей маме. И при вашем первом знакомстве (пять лет назад) моя мама наговорила тебе много неприятного. Сказала, что ты недостойна меня, что ты меня не любишь, а выходишь за меня по расчёту.

— А ещё она сказала, что сомневается в том, что ребёнок, которого я жду, от тебя. Тогда она ещё не знала, что у меня будет двойня. Если бы знала, то, наверное, наговорила бы мне ещё больше гадостей.

— Моя мама была тогда не в себе! Для неё это было неожиданностью. Поэтому она разозлилась и утратила способность здраво мыслить. Вот и наговорила тебе много всего неприятного. И это не она говорила.

— Не она? А кто?

— Это говорило накопившееся в ней за долгие годы недовольство жизнью. У моей мамы была нелёгкая жизнь, Галя. Мою маму можно понять.

— Можно, Артём, конечно, можно. И я её поняла. Сразу поняла. С первого слова. Поэтому, чтобы не усугублять и ещё больше её не сердить, я и ответила, что никакого расчёта у меня нет и замуж за тебя я вообще не собираюсь. После чего твоя мама сразу успокоилась, назвала меня славной, милой и умной девочкой и выразила уверенность, что я ещё встречу своё счастье в жизни.

— И в результате мы уже вместе много лет, у нас двое детей, а мы до сих пор не женаты. Признайся, что всё это ты делаешь из принципа. Чтобы доказать моей маме свою правоту.

— Пусть так, — согласилась Галина. — Да, я действительно на неё тогда очень обиделась. И поклялась себе, что я твоей женой не буду. Чтобы не огорчать твою маму.

К тому же, не забывай, что с тех пор мы с ней ни разу не виделись. Прошло уже пять лет, а твоя мама даже не знает, что мы по-прежнему вместе и у нас есть дети.

— Двое сыновей! — воскликнул Артём. — Юридически, отцом которых я даже не являюсь! Потому что это было твоё условие. Ты сама мне тогда сказала, что будешь со мной, только если никто из наших друзей и знакомых, в том числе и моя мама, ничего об этом знать не будут, и юридически я не буду считаться отцом своих сыновей.

— Но ты согласился с моим условием.

— Согласился. А что мне оставалось? Я оказался в безвыходном положении. Потому что люблю тебя. А зная твой характер, я понимал, что если не соглашусь, то потеряю тебя навсегда.

— Вот видишь, ты всегда всё верно понимаешь. Поэтому давай не станем ничего менять и сейчас. Будем продолжать жить так, как жили. Разве нам плохо?

— Я устал скрывать от мамы, где провожу всё время и почему так редко бываю дома. И я устал скрывать от всех друзей и знакомых, что женат и у меня есть дети. На меня уже косо смотрят.

— Если всё дело только в том, что ты устал, Артём, и на тебя косо смотрят, то я уверена, что в этом нет ничего страшного.

— В том-то и проблема, что дело не только в этом! Почему я и начал сейчас этот разговор. Думаешь, мне он приятен? Ничуть! Я уже привык к косым взглядам! И к язвительным шуточкам на свой счёт тоже смирился. И мне уже абсолютно всё равно, что думают обо мне мои друзья и знакомые.

— Ну, а в чём тогда дело, если тебе всё равно?

— Дело в моей маме!

— Что ещё не так с твоей мамой, Артём? Только не говори, что она вдруг полюбила меня и захотела, чтобы мы с тобой были вместе.

— Тебе бы всё шутить, Галя. А мне вот не до смеха.

— Ладно. Говори, что там у твоей мамы случилось.

— В последний раз, когда я её навещал…

— Это было вчера, — напомнила Галина. — Ты ездил к ней обедать.

— Всё верно, я ездил к ней обедать. И вчера за обедом мама сказала, что мне пора жениться, и она уже нашла для меня невесту.

А вот этого Галина не ожидала.

— Какую ещё невесту? — спросила она.

— А вот такую! Девятнадцать лет. Студентка. Единственная дочка её подруги.

— Девятнадцать лет, говоришь?

— О чём и речь. А в следующую субботу день рождения моей мамы. И студентка со своими родителями приезжает к нам в гости. Мне придётся там быть. Понимаешь?

— Понимаю, — задумчиво ответила Галина. — А она красивая?

— Я, конечно, мог бы сказать, что она некрасивая, но…

— Что?

— Будет лучше, Галя, если ты сама решишь, красивая она или нет.

— Я?

— Ты! Смотри. Мама мне снимки на телефон прислала. Полюбуйся. Здесь сотня снимков. Это она дома. Это на даче. Это в машине. Это на теннисном корте. А вот она играет в пляжный волейбол с подругами. Как по-твоему, Галя, она красивая?

— Вынуждена признать, Артём, что у твоей мамы хороший вкус. Студентка действительно красивая, и я бы даже сказала, очень.

Галина ревниво рассматривала фотки в телефоне Артёма.

— Со своей стороны, Галя, — говорил он, — я, конечно же, постараюсь сделать всё возможное, чтобы студентка сама от меня отказалась. Но мне не нравится сама ситуация.

— Даже если эта студентка откажется от тебя, — задумчиво произнесла Галина. — Алла Юрьевна ведь на этом не остановится.

— В том-то и дело! — воскликнул Артём. — У мамы много подруг и близких знакомых, которые мечтают выдать своих дочерей замуж. И если не получится с этой, мама обязательно приведёт другую.

— А не получится с другой, она приведёт следующую, — понимающе продолжила Галина.

— И так будет продолжаться до тех пор, пока я не женюсь. Мама уже намекнула мне об этом.

— Намекнула?

— Сказала, что у неё есть ещё много других неплохих вариантов. Галя, я хочу, чтобы ты знала, я в отчаянии. Моя мама не успокоится!

— Чего это она?

— И ты ещё спрашиваешь, Галя? Мне тридцать пять лет. И моя мама уверена, что если я не женюсь в ближайшее время, то не женюсь никогда. И она решила во что бы то ни стало как можно быстрее женить меня на ком угодно.

— Ну хорошо, хорошо. Убедил. Я согласна стать твоей женой. Но где мы будем жить после того, как поженимся?

— Как где? Разумеется, мы будем жить у меня. Моя шестикомнатная квартира — в центре. Она в пять раз больше твоей трёшки в спальном районе. А твою трёшку мы будем сдавать.

— Ты предлагаешь мне жить с твоей мамой?

— Мама занимает в квартире всего одну комнату. Остальные пять комнат будут в нашем с тобой распоряжении.

— Ты же знаешь, как твоя мама относится ко мне.

— Вот увидишь, что после того, как мы поженимся, моя мама изменит своё к тебе отношение.

— Невзлюбит меня ещё больше?

— Ну зачем ты так говоришь? Моя мама — добрая женщина. А кроме того, Галя, когда мы станем мужем и женой, что я скажу друзьям и знакомым? Они не поймут, почему я не живу у себя в квартире, а переехал к тебе. Понимаешь?

— Понимаю.

— И что ты скажешь?

— Скажу, что я не собираюсь сдавать свою квартиру. Вдруг мне у тебя не понравится или я не уживусь с твоей мамой? И что тогда?

— Хорошо, если ты не уверена, можешь не сдавать свою квартиру. Но теперь ты согласна стать моей женой?

— Теперь согласна. Но учти, если твоя мама будет плохо со мной обращаться, я сразу уйду и подам на развод. Ты понял? И больше ты меня никогда не увидишь.

— Я всё понял. Обещаю, что поговорю с мамой. Я сумею её убедить быть с тобой доброй и ласковой. Обещаю, что ты не услышишь от неё ни одного грубого слова.

— Я тебе верю, верю. Но, кроме того, что ты поговоришь со своей мамой, ты сделаешь ещё кое-что. У меня есть одно особое условие.

— Я сделаю всё, что ты скажешь. Говори, что за особое условие и что надо сделать. Я на всё согласен.

Галина сказала, чего именно она ещё хочет.

— Не вопрос, — ответил Артём. — Но у меня к тебе тоже будет встречная просьба. Я выполню твоё условие, а кроме этого всегда буду на твоей стороне, Галя, и всегда тебя поддержу, но очень тебя прошу, не злоупотребляй этим. Хорошо? Будь с моей мамой вежливой. Не провоцируй её специально. Договорились?

— Договорились, — ответила Галина. — Можешь сообщить маме, что скоро женишься на женщине с двумя детьми.

Разговор Артёма с мамой был непростым.

Но Артём рассказал маме всё как есть. Ничего не утаил. Особенный акцент в разговоре сделал на том, что Галину он любит больше всего и никогда не даст её в обиду. И что маме придётся с этим считаться, если она не хочет потерять сына.

В общем, много чего наговорил Артём маме, даже устал.

Что касается Аллы Юрьевны, то она прошла это испытание стойко и мужественно. За всё время разговора она не проронила ни слова.

Молча слушая сына, она с пониманием вздыхала и качала головой. И только когда Артём сказал всё, что хотел, Алла Юрьевна ответила, что всё понимает и принимает жизнь такой, какая она есть, со всеми её тяготами, невзгодами и неприятными сюрпризами.

— Значит, ты не против, что я женюсь на Галине, и она вместе с нашими сыновьями станет здесь жить?

— Как я могу возражать, сынок? — ласково и нежно ответила Алла Юрьевна. — Я ведь вижу, как ты её любишь.

И Артём поехал к Галине сообщать радостную новость, что мама всё знает и не возражает против их брака.

— И Алла Юрьевна обещала, что не будет меня третировать? — уточнила Галина.

— Не будет, — ответил Артём. — Потому что я ей сказал, что в обиду тебя не дам.

А вскоре состоялась свадьба. И Галина вместе с детьми переехала к Артёму.

И всё было замечательно до тех пор, пока Артёма не отправили на две недели в командировку…

После свадьбы и переезда Галины с детьми к Артёму прошло всего несколько недель. Всё казалось относительно спокойным, даже Алла Юрьевна вела себя сдержанно, хоть временами и смотрела на невестку с явным неодобрением. Но, как говорится, затишье перед бурей.

Когда Артём сообщил, что его отправляют в командировку на две недели, Галина только пожала плечами:

— Ну, работа есть работа. Не переживай, справимся.

— Ты уверена? — с беспокойством переспросил он. — Если мама будет вести себя…

— Не волнуйся, Артём, — улыбнулась она. — Я уже большая девочка.

Но как только Артём уехал, всё резко изменилось.

Сначала начались мелкие придирки: «Ты слишком поздно укладываешь детей», «Ты варишь слишком жирный борщ», «Кто так полы моет?» Затем Алла Юрьевна перешла к более явным уколам: «Артём достоин лучшей жены», «Я всё ещё считаю, что вы поженились из-за упрямства». Но самым неприятным оказалось то, что свекровь в открытую пыталась убедить внуков, что их настоящая семья — это она и папа, а мама… мама так, временно.

Однажды Галина зашла в гостиную и услышала, как Алла Юрьевна рассказывает мальчикам:

— Вот ваш папа, он умница, красавец, успешный. А мама… ну, что мама? Просто ему повезло её встретить.

Галина глубоко вздохнула и, сложив руки на груди, произнесла:

— Интересная точка зрения, Алла Юрьевна. Может, вы ещё расскажете детям, что я не их настоящая мама?

Свекровь замолчала, но в её взгляде мелькнуло нечто похожее на триумф.

Галина понимала: так дальше продолжаться не может. И решила действовать.

Спустя пару дней Артём получил от неё сообщение:
«Твоя мама ведёт себя отвратительно. Надо что-то решать. Иначе я уйду. Раз и навсегда.»

Артём не ответил сразу. Но когда вечером Галина зашла в спальню, её телефон завибрировал. Сообщение от мужа:
«Ты знаешь, что делать. Действуй.»

Она улыбнулась.

На следующий день она села за стол напротив Аллы Юрьевны и спокойно произнесла:

— Нам с вами нужно поговорить. И поверьте, этот разговор вам не понравится…

Галина медленно отпила чай, внимательно наблюдая за свекровью. Алла Юрьевна тоже смотрела на неё, скрестив руки на груди, словно готовясь к бою.

— О чём ты хочешь поговорить? — холодно спросила она.

— Давайте сразу к делу, — спокойно сказала Галина. — Я знаю, что вам не нравится мой брак с Артёмом. И давайте честно — мне тоже не нравится жить с вами под одной крышей. Мы обе страдаем от этого. Вам не кажется, что пора что-то менять?

— Ты хочешь выгнать меня из моей же квартиры? — с вызовом спросила Алла Юрьевна.

— Нет, — усмехнулась Галина. — Это ты мечтаешь, чтобы я отсюда ушла. Но давай по-честному: если кто-то и должен уехать, то это ты. Эта квартира принадлежит Артёму, а он выбрал меня.

Глаза Аллы Юрьевны вспыхнули злостью.

— Ах, вот как! Значит, ты решила, что победила? Думаешь, что я так просто сдамся?

— Я думаю, что у вас есть два варианта, — невозмутимо ответила Галина. — Первый: вы продолжаете свою войну, и тогда я действительно ухожу. Но вместе со мной уйдёт и Артём. Он уже сказал мне, что готов продать эту квартиру и купить новую. И вы останетесь в одиночестве, без сына и без внуков.

Алла Юрьевна побледнела.

— А второй?

— Второй вариант: вы принимаете мой брак с Артёмом, прекращаете попытки меня унизить и жить спокойно. Мы не обязаны быть подругами, но мы можем хотя бы не воевать.

Повисло долгое молчание. Галина видела, как свекровь борется с собой.

— Ты ведь меня ненавидишь, правда? — вдруг тихо спросила Алла Юрьевна.

— Нет, — честно ответила Галина. — Я вас не ненавижу. Просто я устала.

Алла Юрьевна тяжело вздохнула и впервые за всё время отвела взгляд.

— Что ж… Возможно, я была к тебе несправедлива.

— Возможно, — согласилась Галина. — Но у нас есть шанс всё исправить.

Свекровь долго молчала, а потом неожиданно сказала:

— Хорошо. Пусть будет так.

На этом разговор был окончен.

Эпилог

Когда через несколько дней Артём вернулся из командировки, он был насторожен.

— Ну? — спросил он, разуваясь в коридоре. — Ты в порядке?

Галина подошла к нему, улыбнулась и поцеловала.

— В порядке. Всё хорошо.

— А мама?

— Жива, здорова, вон сидит, вяжет что-то.

Артём удивлённо заглянул в гостиную. Его мать действительно сидела в кресле с клубками пряжи, тихо что-то напевая.

— И что, ничего не произошло?

— Ничего такого, с чем я бы не справилась, — подмигнула Галина.

— Так просто?

— Не совсем. Но давай просто скажем, что теперь я могу официально считать себя победительницей.

Артём обнял её и улыбнулся.

— Ты всегда была победительницей, Галя.

И впервые за долгое время в этом доме воцарился мир.