«Беги из квартиры, она проклята!» крикнула гадалка, но мать-одиночка не поверила. А ночью побледнела

Екатерина Тарасова сидела в тёмной комнате, уставившись в одну точку. Шторы она опустила, чтобы не дать дневному свету спугнуть дневной сон её маленькой дочке. А может, она сама не желала видеть это яркое весеннее солнце, которое словно бы дразнило молодую женщину? Ведь всем известно, что весна — это время перемен.
Время, когда появляются на деревьях первые крепкие почки выбиваются из мерзлой земли подснежники и травинки, возвращаются в родные края шумные птицы. В жизнь Кати весна тоже принесла крутые перемены. Она потеряла мужа, только вот не так, как бывает в мелодрамах и сериалах для женщин.
Ее супруг Антон Тарасов не пропал без вести в каких-нибудь в таёжных лесах, не потерял память, будучи в другом городе, и даже не отправился на тот свет с её именем на устах. Он был жив, и этой жизнью наслаждался, оставив супругу с полугодовалым ребёнком на руках. Маленькая Василиса за ворочилась под одеялом, нахмурила лобик. Её личико стало наливаться краской, а затем, не просыпаясь, малышка резко и громко заплакала.
Катя подскочила с места и, схватив дочку на руки, стала укачивать. — Тише, тише, моя хорошая, — запричитала женщина ласковым, убаюкивающим тоном. — Тише, маленькая, зубки болят, да? Ты моя красавица, все пройдет, доченька. Да, едва у Васи прошли детские колики, от которых не спасала не укропная водичка не уговоры мамы, как их настигла иная напасть.
У девочки на прошлой неделе стали резаться зубки. Василиса любой дискомфорт воспринимала крайне негативно, выражала свое недовольство криками в любое время дня и ночи. Да такими громкими, словно принцесса хотела, чтобы об ее мучениях знали на другом конце города.
Возможно, именно детские крики и капризы стали одной из причин ухода супруга из дома. Антон и Катя познакомились, когда они оба учились в университете. Девушка получала профессию повара, а парень планировал стать автомехаником. История их знакомства не была романтичной. Два студента встретились в одной компании в комнате общежития. Антон красиво играл на гитаре и пел песни своим бархатистым, глубоким голосом.
Катюшка была веселушкой и хохотушкой, девушкой, которую любили все, кто был с ней знаком. У третьекурсницы были темные, как смоль волосы, заплетенные в тугую косу, глаза карие, теплые, с золотистыми вкраплениями, как кроны деревьев осенью или согревающий чай. Девушка была невысокая, но стройная, как тростинка.
Друзья часто шутили над Катей, что не быть ей поваром. Но не бывает таких худеньких, да ладных поварят. Как она будет своими тонкими ручками кастрюли с супом носить? Катя лишь отмахивалась, щуря-весила свои глаза. А я буду шеф-поваром, самоуверенно заявляла она. Буду художником и алхимиком на кухне, который придумывает новые блюда и следит, чтобы их правильно готовили остальные.
Екатерина не просто так сотрясала воздух, у нее был намечен план. Девушка уже стажировалась в приличном ресторане. Также она хотела после выпуска податься за границу. Ее обещал по знакомству устроить один из преподавателей. Екатерина учила не только рецепты, но иностранные языки. Она копила деньги, во многом себе отказывая, понимая, что там, за рубежом, но они ей больше понадобятся.
Затем она рассчитывала вернуться в родные края, переняв опыт и знания, да купить все силы и вложения. Однако столь смелым мечтам девушки не суждено было исполниться. Виной тому стала любовь. Неясно, кто кого покорил первым.
То ли проникновенные взгляды зеленоглазого Антона, когда он распевал очередную балладу о любви, то ли закуски салаты, которые она пронесла к застолью, добрались до сердца мужчины. Ведь путь к нему, как известно, лежит через желудок. Однако вывод был очевиден. Молодые люди да без памятства влюбились друг в друга. Чувство первой настоящей любви кружило Кате голову. Конечно, когда после пятого курса Антон сделал ей предложение руки и сердца, она, даже не думая, сказала да.
Денег, чтобы сыграть свадьбу, у бывших выпускников вуза не было. Катюша жила с единственным родственником, бабушкой Полине отца, которая не шибко и любила внучку. Точнее, она не любила ее покойную мать, считая, что та отобрала у нее главное сокровище — сына. Супруги Гончаровой погибли, когда их дочери исполнилось пять лет.
Тамара Ивановна была вынуждена взять на себя заботу о внучке. Антон тоже был из обычной семьи, которая также не жила в достатке. Накопленных Кате денег тоже было не очень много, а еще предстояло на что-то жить. Поэтому молодые люди приняли решение просто расписаться, не тратить деньги на пышные платья и торжества. Жить пришлось в квартире у Тамары Ивановны, ведь даже на ежемесячный съем жилья денег не хватало.
Старушка отнеслась к этому без особой радости, но прочь молодых не прогоняла. Тем более, что у них была трехкомнатная квартира, часть которой принадлежала Кате. Первое время брак казался раем. Молодожены жили душа в душу. Они не ссорились из-за грязной тарелки или брошенного у кровати носка.
Антон заботился о Кате, обещая подарить ей весь мир. Однако всё изменилось, когда в их жизни появился ребёнок. Когда Катя поняла, что беременна, ей было 23. Она не планировала рожать детей ещё лет пять, поэтому не на шутку испугалась. «Какая из меня мама, Антош!» — плакала девушка на груди супруга, сжимая положительный тест.
Я же сама недавно ребёнком была. Ну что ты, котёнок, — ласково гладил по спине девушку Антон, целуя в макушку, — ты будешь самой лучшей мамой на свете. Моя мама старшего брата вообще родила в шестнадцать и ничего, справилась. Но я хотела стать шеф-поваром в хорошем ресторане, — всплеснула руками девушка, отстраняясь. Хотя бы здесь, раз уж уехать не удалось.
Катя действительно упустила шанс поехать на обучение за границу. Она вышла замуж, а Антон не желал отпускать свою жену на чужбину. «Успеешь ещё», — успокоил мужчина будущую мать. «Наоборот, хорошо, что сейчас ребёнок родится. Будешь молодой, энергичной мамой, сможешь карьеру построить, Опыт ты не растеряешь, будешь мне готовить, дома.
Катя доверилась своему мужчине, немного успокоилась. Антон поддерживал ее всю беременность. Он был милым, обходительным, ждал ее в коридорах женской консультации, пришел вместе с ней на УЗИ, преподнеся врачу коробку конфет. Он встретил Екатерину из роддома с шариками и цветами, как полагалось заботливому супругу и новоиспеченному отцу. Антон с любовью смотрел на личико своей новорождённой дочери, только вот любви его хватило на неделю.
Впрочем, возможно, её вовсе не было. Новорождённая Василиса постоянно плакала. Девочка рыдала во всю мощь маленьких лёгких, успокаивалась лишь, когда мама прикладывала её к груди. Она вела себя более-менее спокойно лишь на свежем воздухе, вынуждая маму наматывать круги по соседним дворам, толкая перед собой тяжёлую коляску, которую им отдала старшая сестра Антона.
Дома Василиса спать предпочитала у Кати на руках и ненавидела просыпаться в своей кроватке без мамы. Поэтому вскоре Катя поняла, что перекладывать ребёнка в детскую кроватку — не вариант. Ей приходилось вставать по пять-шесть, а то и все десять раз за ночь, чтобы успокаивать дочь и вновь укладывать ее спать.
Если Катя осмеливалась жаловаться супругу на жизнь или просить помощи, хотя бы посидеть с ребенком полчаса, пока она спокойно принимает ванну, он обвинял ее в несостоятельности. «Как ты можешь говорить, что выбиваешься из сил? У моей матери, например, было три ребенка. Три! А у старшей сестры двое сыновей подрастают. Почему они справились, а ты нет, кипятился супруг. Моё дело — зарабатывать деньги, а твоё, Катя, ребёнка воспитывать.
Если ты одна не справляешься, то, может, проблема в тебе? Затем её муж стал всё чаще пропадать на работе либо с друзьями. То у него был особенный футбольный матч, который никак нельзя пропустить, то Стасян достал билеты на хоккей, как я могу отказать? То у Вадика день рождения в бане.
Через месяц после рождения ребёнка, насытившись бессонными ночами и соседством с младенцем в кровати, Антон вовсе переехал в последнюю свободную комнату в трёшке из семейной спальни. Он аргументировал это заботой о жене и дочери. «Я поздно прихожу с работы или от друзей, не хочу вас разбудить», — объяснял Антон, глядя на супругу честными, зелёными глазами. — Плюс там балкон, а я по ночам могу выйти покурить.
А ты сама говорила, что ребёнку не нужно ощущать запаха табака. Да и вам вдвоём на кровати будет удобнее, места побольше. Антон резко стал раздражительным, нервным, замкнутым. Он отдалился от жены и дочери, постоянно срывался на супруге из-за криков и капризов маленькой Васи. Почему ты не можешь её успокоить? Вышел он из себя, когда Василисе исполнилось два месяца.
Я прихожу домой с работы, уставший, а она орёт. Ночью не могу спать, ведь она тоже орёт так, что на всю квартиру слышно. Ты понимаешь, я вынужден пахать, как конь, чтобы вас всех прокормить. А чтобы пахать, мне надо отдыхать, но я не могу. — да ещё и ты с вечными тратами. — Откуда столько коробок от подгузников, ты мне скажи?
Ребёнку нужно менять подгузник каждые два-три часа и после каждого испражнения, — возмутилась Катя. — Ты мне, может, предлагаешь начать пелёнки стирать по старинке? — Я и так сплю по несколько часов в сутки, Антон, успевая убираться, готовить, гулять с Васей. Ты ни разу не вышел с ней на вечернюю прогулку. — Мне еще прогулок не хватало, — пуща злился супруг.
Еще раз говорю, я кормлю тебя, твою дочь, твою бабку. — Моя… моя бабка, как ты говоришь, тебя приютила, Антон, — совсем обиделась Катя, глотая слезы. — Тебе напомнить, в чьей квартире ты живешь, и кто платил из своей пенсии кварплату и покупал продукты, когда мы только поженились. На этот выпад Антон лишь цокнул и закатил глаза к потолку, однако Катя не унималась, зацепившись за его слова.
— И почему ты называешь Васю моим ребенком, позволь спросить? Я ее что, одна сделала? — взвилась молодая мама. Так и продолжались их натянутые и трещащие по швам отношения. Обиды и злость копились каждый день. Они были подобны снежному кому, который медленно катился с горного склона.
Он становился все больше и больше, набирая скорость и грозясь со временем превратиться в лавину, которая погребет под собой всех. Антон больше не называл свою молодую супругу Котенок или Катюша. Девушка превратилась в Катьку. Да и вместо комплиментов в ее адрес и признаний в большой и чистой любви Звучали лишь просьбы, больше напоминающие приказы. — Катька, что у нас есть пожрать?
Я сегодня на работе обед пропустил, голодный, как собака. — Катька, ты мою рубашку серую погладила? Где она? Найти не могу! — ныл он в другой раз. Катя тоже не могла кротко смириться с капризами супруга. Она была вымотана бессонными ночами рядом с беспокойным ребенком и не понимала, почему должна терпеть еще и мужа. Разве он не должен был быть ее поддержкой и опорой в этот трудный момент? Бабушка Тамара внучку хоть и полюбила, да возиться с ней не стала.
На вопрос внучатого зятька, не хочет ли Тамара Ивановна понянчить Василису, старушка резонно заметила. Я и так на старости лет была вынуждена не наслаждаться пенсии, а внучку одну поднимать да воспитывать. Нечего мне на шею сажать еще и правнуков. Коль заделать чадо смогли, значит вырастить тоже сможете.
Да и здоровье у меня не то, чтобы за ребёнком бегать или на руках носить». Антон на такие слова ничего не ответил. Лишь губы поджал, да покраснел до кончиков волос. Не любили они с бабкой друг друга. Ещё несколько месяцев Антон и Катя пытались сохранять видимость того, что всё наладится. Что всё это лишь сложный период, который они переживут. Да только когда Василисе исполнилось полгода, важная дата в жизни маленького человека, её отец преподнёс дочке особенный сюрприз.
Он собрал чемодан, покидав туда выстиранные и выглаженные рубашки и футболки. «Я так жить не могу, Кать», — говорил он, не глядя в глаза супруги, — «мне всего 24. Я молодой, хочу гулять, веселиться, жить, вся эта рутина не для меня.
Вопли ребёнка меня достали. Я тебя, Катя, уже не люблю. Ты изменилась, ты уже не та девушка, в которую я влюбился, понимаешь? Я смотрю на тебя и не чувствую прежней страсти, влечения, я чувствую, словно меня обманули. Екатерина издала странный звук, не то хмыкнула, не то фыркнула, не то посмеялась. Конечно, я изменилась, Антон, глухо произнесла женщина, выдавая свое волнение лишь тем, что сжимала собственные пальцы сильно до побелевших костяшек.
У меня на животе растяжки, потому что Васька родилась девочкой-богатырем. У меня сыплются волосы и крошатся ногти. У меня болят зубы, десны. Я забыла, когда в последний раз спала. Я забыла, когда жила для себя, встречалась с подругами, просто принимала ванну, ела набегу. Я обожаю Васютку, но я устала.
Только вот ты этого даже не заметил. Только знаешь что? Не изменилось во мне главное. Я все еще люблю себя, Антон, и знаю себе цену. Так что катись отсюда на все четыре стороны. Без тебя мне будет даже проще. На руках останется лишь один ребенок, за которым нужно будет ухаживать, а не двое. — То есть так, значит, — сузил в свои глаза мужчина, обидевшись на столь длинную тираду.
Думаешь, со мной плохо было? — Думаю, что ты лжец и предатель, — с уха откликнулась женщина, даже не глядя в сторону, без пяти минут бывшего супруга. — Когда я забеременела, ты обещал помогать мне и поддерживать, говорил, что наша дочь не будет ни в чем нуждаться. — Я же не мог видеть будущего, Кать, — нервно бросил мужчина свои джинсы в распахнутую пасть чемодана.
Такая жизнь не для меня, это не то, о чем я мечтал, понимаешь? Екатерина грустно усмехнулась, покачав головой. Она посмотрела в лицо когда-то любимого человека, но видела перед собой кого-то другого. Прав был Антон, она изменилась, да только и он тоже. А что насчет моих желаний? То есть у тебя есть выбор, ты можешь взять, собрать вещи, начать новую жизнь.
А у меня его нет, верно? — вскинула она брови. — Как удобно ты устроился! Мужчина затравленно глянул в карие глаза супруги. — Знаешь что, сдай ребенка в приют, раз тебе так сложно! — пробубнил он, отводя взгляд. — Езжай в свою Францию или куда ты там мечтала! Мужчина не понял, когда Кате успела приблизиться. Он пытался справиться с застежкой чемодана, которая заела, не желая прятать скарб.
И вот через мгновение перед его лицом взметнулись пряди темных волос. «Шлёп!» Со звонким звуком Екатерина ответила Антону отменную пощечину. «Идиотка!» — взъярился он, хватаясь за щеку, которую словно кипятком обожгло. «Дура! Сумасшедшая!» — «Конечно, сумасшедшая!» — кивнула она невозмутимо. Что за тебя замуж вышла. В здравом уме таких поступков не совершают. Только запомни одну, Антон, дочери у тебя больше нет, уходи и забудь ее имя.
Уходя, Антон демонстративно хлопнул дверью, даже не опасаясь, что может разбудить мирно спящего ребенка. Только когда он вышел из квартиры, Екатерина смогла перевести дух. Она мигом сгорбилась, сутулила расправленные было плечи. Гордость, что позволяла ей держать лицо перед мужем, отошла на второй план, уступив место тоске, злости и отчаянью.
Катя села на пол, тяжело дыша, вцепилась пальцами в свои волосы. Девушка тяжело задышала, а сердце забилось в груди дикой птицей. Руку все еще щипала, так сильно она приложилась к лицу мужа. Катю вывело из себя то, что горе-папаша предложил сдать Василису в детский дом, ее малютку.
Да, с ней было сложно, ну и что? Неужели он на полном серьезе мог подумать, что она пойдет и сдаст ребенка в приют, как просроченный или неугодный товар? И в угоду чему, своим амбициям, призрачной надежде на карьеру? «Урод ты, Антон, моральный!» — прошептала женщина в сердцах. Екатерина с удивлением осознала, что из ее глаз бегут горячие слезы.
Она быстро стерла их ладонями, не желая лить слезы по такому человеку. Хотя как было остановиться? Столько лет она его любила, столько ему верила, разочаровываться это всегда больно. Катюша услышала шаркающие шаги бабушки, а затем тонкий звук скрипнувшей двери. Тамара Ивановна посмотрела на внучку из-за порога комнаты. Катя уже была готова услышать очередную порцию нотаций в духе «А я же тебе говорила!» Да только бабушка смогла её удивить.
Женщина неожиданно вздохнула, горестно покачав головой. «Непутёвый он был, не пара тебе», — цокнула она языком. Ты, Катька, не раскисай, Было бы по кому сопли пускать, Тоже мне, принц из сказки, Он что, богатый или красивый? Только и умеет, что под гитару горло драть,
Да по друзьям бегать, Тьфу на него! Ты на себя в зеркало посмотри, Какая ты красавица выросла! Глаза и локоны черные, Как у папки, царствие ему небесное. Найдешь еще таких с десяток, Да будешь перебирать. Екатерина даже плакать перестала. Обычно Тамара Ивановна таких слов в ее адрес не бросала. Нет, бывало, старушка могла ее приласкать да приободрить, да то было в детстве, и столько раз, что можно по пальцам на руках пересчитать.
Старушка же смирила ее задумчивым взглядом, а затем вновь качнула седой головой с редкими уже волосами. «Не, только сейчас в зеркало не смотри», — посоветовала она, хитро улыбнувшись. Сначала умойся, что ли, а то с красным носом ты точно никого не очаруешь. То ли от нервного напряжения, которое просило выхода, то ли от неожиданной доброты старушки, но Катя прыснула от смеха.
Затем девушка вовсе начала хохотать, растирая под глазами остатки слез. Ей неожиданно стало легче, словно смогла ее родная бабушка снять немного тяжести с сердца таким неловким, местами грубоватым, но душевным замечанием. Смех Кати прервал недовольный плач дочери. Она проснулась в одиночестве, о чем поторопилась сообщить Миру.
«Иди к дочке», кивнула бабушка на соседнюю комнату, хотя Катя и без подсказок уже вскочила на ноги и побежала к малышке. «А я пока нам чаю заварю. Вкусного». Мне Галина с дачки травок садовых привезла. Там и мята, и ромашка, чебрец и вербена лимонная. Говоря это, старушка уже шаркала в сторону кухни.
Катя же обернулась на нее с еще большим изумлением. Слишком уж много заботы она получила от бабушки Томы за последние пару минут. Впрочем, она не жаловалась, ведь где-то теряешь, а где-то находишь. Так жизнь Екатерины и Василисы взяла новый виток. Женщина отпустила мужа, правда, обязав его присылать алименты. Гордость гордостью, а лишняя копейка ей была кстати.
Очень скоро Катя поняла, что прожить на пособие, конечно, можно, но пора брать жизнь в свои руки и стремиться к лучшему. Когда Васюте исполнилось полтора года, мама, скрипя сердцем, отправила малютку в ясли. В этот же период сильно захворала Тамара Ивановна. Женщина она была пожилая, но слегла совсем резко и неожиданно для Кати. На лекарства и ребенка уходило много средств и сил. Катя попыталась устроиться на работу, да только не все входили в положение женщины.
Узнав, что ее ребенку полтора года, все вежливо отклоняли ее кандидатуру. Лишь одна владелица кафе сжалилась и приняла девушку со скудным опытом работы. Только и тут случилось напасть, едва Екатерина входила в рабочий ритм, осваивалась на новом месте, как дома что-то случалось, то с бабулей беда, то с дочкой.
Когда Васюте исполнилось два года, она стала болеть едва ли не каждый месяц, словно по графику. То кто-то принесет в группу простуду и заразит всех, то пойдет сезон гриппа. Потом начался карантин из-за ротовируса, а затем малышка вообще вернулась домой с ветряной оспой. Повар так часто отпрашивалась с работы, прося заменить ее коллегу по цеху, что в один прекрасный день начальница вызвала сотрудницу на ковер.
«Милая, я понимаю, что вы в трудной ситуации, сама воспитываете ребенка, у вас больная бабушка. Вы мне все это объясняли, но и вы меня поймите», — начала ухоженная блондинка, глядя на Катю из-под круглых очков. У меня самой дети, двое, погодки. Когда они ходили в детский сад, то это было сущим адом.
Стоило одному выйти в сад, как он приносил домой вирус, а за ним подхватывал и второй. Однако я понимаю вас как мать и женщина, но не как работодатель. Я просто не могу держать сотрудницу, которая практически не выходит на работу. — У вас же одни больничные до замены на кухне. Молодая мама и так понимала, что рано или поздно этим всё кончится. Владелица кафе и так была к ней слишком добра.
Так девушка, поблагодарив женщину за шанс и опыт, уволилась из кафе по собственному желанию. Затем Катя устроилась в сеть забегаловок. Ларёк, в котором она с утра до ночи крутила шаурму и выдавала кофе, находился в двух шагах от дома и садика дочери. Платили здесь меньше, мороки было больше, но зато она была ближе к дочке. Также Катя устроилась уборщицей в несколько подъездов в округе.
Она не гнушалась никакой работой, искренне считая, что стыдно не работать. В итоге так и выходило, что женщина крутилась как белка в колесе, чтобы обеспечить свою семью. Да всё равно они жили бедно, не имея лишней копейки. Она даже думала, не продать ли участок земли, что достался им от родителей. Да бабушка была категорически против.
Там яблоня, твой отец сажал, злилась она. Земля только дорожает, Катя, а продать всегда успеешь, попомни мои слова. Когда Василисе исполнилось три, их семью настигло новое горе. Бабушка, которая столь долго болела, отошла в мир иной. За пару недель до этого у старушки начались приступы тошноты, а затем жутко разболелись зубы.
Врач покачал головой, услышав жалобы и возраст пациентки. Да выразил соболезнования Екатерине, словно бы уже попрощался с Тамарой Ивановной. Катя взяла отгулы на работе, пытаясь ухаживать за своей бабулей так же, как та когда-то ухаживала за ней. Девушке было больно осознавать, что ей придется проститься с бабулей. За последнее время, что они провели втроем, бабушкино сердце словно оттаяло.
Возможно, слабость и осознание собственной смертности сделали свое дело, либо искренняя детская улыбка Васюты заставила старушку смягчиться. Однако она стала относиться к внучке и правнучке со всей возможной теплотой. Оттого Кате было ещё тяжелее терять эту старушку. Ей было так обидно, что они нашли общий язык столь поздно, так много времени потеряли.
Екатерина много времени проводила у кровати бабушки, пытаясь облегчить её муки. Она протирала супы, покупала детское питание, да только вскоре старушка и от такого рациона отказалась, ела через силу. — Бабуля, может, всё-таки попробуем обратиться к врачам? Заплачу, тебя устроят, может, полечат как-то, — горестно
предлагала внучка, поправляя подушку под головой бабушки, и глядя на овощное пюре, которого старушка не съела и ложки. Врач, которого они неоднократно вызывали, сказал, что просто так бабушку в больницу не положат. Он намекнул, что сможет устроить пациентку в палату, но только за некую сумму денег. Поэтому Катя посчитала деньги, которые были ее неприкосновенным запасом, думая, как поступить лучше.
«Даже не думай!» — тяжело дыша говорила старушка. «Хочу помереть дома, в своей кровати, а не с чужими людьми. Это моя последняя воля, Катя. Хочу вас с Васенькой видеть в последние дни». За неделю до кончины Тамара Ивановна частенько забредила.
То она звала своего сына, то нагоняла на Катю жутье, тыкая в угол комнаты сухим пальцем и утверждая, что пришла за ней женщина с черными волосами, стоит и ждет. А однажды схватила Тамара Ивановна Катю за руку. Девушка сидела у ее постели, штопала колготки дочери. Она думала, что бабушка спит, поэтому испуганно ахнула и вонзила острую иголку в палец. — Бабуль, ты чего? — изумилась Катя, по привычке засовывая пострадавший палец в рот.
— Что-то случилось? Тебе плохо или хочется чего-нибудь? Ты может… Катя осеклась, заметив, какой осознанный у Тамары Ивановны взгляд. Глаза ее, голубые и выцветшие, стали ясными. Лицо расслабилось, словно она, наконец, не чувствовала мучившей ее боли. Ее сухая рука сдавила тонкое запястье внучки еще сильнее, Кате даже стало больно, только от удивления она этого не заметила.
Катюша, ты прости меня, если сможешь, — резко и быстро заговорила старушка, словно желая успеть озвучить все мысли за пару мгновений. — Я же тебя любила, да дурой была. Ты знай, что я оставила драгоценности фамильные в доме. Ты их забирай, пусть будет тебе и Васюте подарок от вредной бабки. Там и броши, там и ожерелья, камни настоящие. Знай, что я любила вас, Вася, скажи! Затем ее взгляд резко потух.
Она продолжила говорить, но речь та была невнятной, неразборчивой, то тихой-тихой, то громкой и гневной, словно старушка с кем-то спорила. Она Она разжала пальцы, вновь ложась на подушке и глядя в потолок. Катя ощутила суеверный испуг, глядя на профиль бабушки Томы, чьи губы все еще шевелились, а дыхание стало поверхностным.
Она посмотрела на руку, на коже отчетливо отпечатались пальцы старушки. Уже на рассвете бабушки не стало. Врач объяснил Кате позже, что явление, которое она застало называется предсмертная агония, когда состояние умирающего человека улучшается незадолго до смерти. Впрочем, Кате было не до объяснений.
В последние слова бабушке, что она где-то в их трешке припрятала сундук с сокровищами, она тоже не поверила. Они с бабушкой всю жизнь на всем экономили, а тут на тебе драгоценности. Девушка занялась похоронами. Дело было сложное, неприятное, да еще и крайне затратное. В итоге ситуация с деньгами в семье Кати и ее маленькой дочки стала еще хуже.
Да еще и на работе ее сократили. Как Катя узнала позже, это произошло только потому, что сыну друга ее начальника приспичило подработать и занять ее место. Вишенкой на торте Катиного горя стало то, что в их старенькой квартире прорвало трубу отопления. Недовольные соседи снизу, которых залили Тарасовы, требовали возмещения ущерба. Екатерина же пыталась доказать, что виновата управляющая компания, а не она.
В любом случае, этот процесс тянулся медленно и нервно. Да еще и в квартире теперь срочно требовался ремонт. Екатерина, казалось, все сильнее погружалась в омут проблем. И вот, когда она в очередной раз, измотанная, засыпала, обняв дочку, на ум ей пришли последние слова бабушки Томы. «Ты знай, я оставила драгоценности фамильные в квартире.
Ты их забирай, пусть будет тебе и Васюте подарок от вредной бабки. Там и броши, там и ожерелья, камни настоящие». «Интересно, какие камни имела в виду бабуля», задумалась Катя. Вот бы драгоценности и правда существовали. Продажа пары-тройки рубинов и бриллиантов значительно бы облегчила нам жизнь. Во все последующие дни, пока владелица квартиры ругалась с соседями и управляющей компанией, она не смогла выбросить слова бабушки из головы.
Невольно девушка начала верить в слова бабушки как в последнюю надежду. Но не может же у меня всегда быть черная полоса, — думала Катя, перебирая вещи покойной в поисках обещанного клада. Должно же мне повезти хоть разок. Может, я хоть карту какую найду, где будет сказано, под каким деревом копать или какую книгу трясти.
Только бесполезны были ее усилия. В вещах бабушки не было ровным счетом ничего. Парочка цепочек да сережки с колечками, самые обычные. Когда со дня смерти бабушки исполнилось сорок дней, В гости к Тарасовым зашла бабушкина подруга. Это была соседка сверху, что снабжала Тамару чайными сборами со своих грядок.
«Я принесла вам блины», — сообщила она с порога. «Блины?» — нахмурилась Катя, пытаясь понять, не масленица ли подкралась так внезапно в разгаре осени. «Сегодня же сорок дней, Катюш», — пояснила она. «Знаешь, что на сороковой день душа умершего возвращается домой. Сутки она будет с нами еще, а после этого навсегда покинет землю. Предание гласит, что если душа не застанет дома у себя поминки, то будет вечно мучиться.
Поэтому в этот день важно накрыть стол и вспомнить усопшего. На столе обязательно должна быть кутья и блины. Екатерина растерянно кивнула. Таких подробностей про проводы близких в иной мир она не знала. Женщина рассчитывала вспомнить бабушку вместе с дочкой, но и добродушную соседку прогнать не смогла.
Она пошла на кухню, ведя за собой гостью с блинами. Галина, проходя мимо открытой двери в комнату Тамары, заметила, что в комнате её подруги что-то искали. Нет, Катя не перевернула спальню покойной вверх дном, однако выложила на стол содержимое шкафов. — Искала чего? — кивнула Галина на гору из вещей бывшей подруги.
Да глупости! — махнула рукой женщина, приглашая соседку за стол. — Знаете, бабушка ведь перед смертью сказала, будто у нас в квартире драгоценности спрятаны, какие-то дорогие, фамильные. Я понимаю, что это было что-то вроде бреда или как еще называют такое состояние, да только Надежда умирает последней. Женщина невесело улыбнулась, расставляя перед соседкой угощение.
«К сожалению, кутью я готовить не умею», — призналась Катя, — «но чем могу, угощу вас. Бабушка вас очень любила, иногда мне казалось, что даже больше, чем меня». «Не говори глупостей», — покачала головой соседка. Прошла еще неделя. Тарасова успела вновь устроиться в кафе поваром, надеясь, что в этот раз ее попытка увенчается успехом.
Жизнь Кати стала налаживаться. К ее удивлению, Галина стала иногда сидеть с Васюткой, если на работе у женщины была в оврал или она задерживалась. Общее горе и потеря словно сблизили двух женщин, молодую и пожилую. Однажды Галина встретила Екатерину, что вернулась ночью с работы, с особенным предложением. У меня всё не идёт из головы, что ты сказала про драгоценности, призналась женщина, когда они тихо, чтобы не разбудить Васю, прошли на кухню.
Ты хоть знаешь, что бабушка твоя была не из простых людей? У неё родственники были из Германии, да люди непростые. Поэтому она на сына серчала, он влюбился в русскую, да тут и остался, а она надеялась, что он вернётся на земли предков. Екатерина поставила чайник на плиту, желая согреться после дороги домой. Хорошо, что Галина принесла им новых травок и цветочков, что так заботливо сушила.
«Слышала такое», — улыбнулась Катя, с теплотой на сердце вспоминая бабушку. «Знаете, бабуля очень любила хвастаться своей родней. Она даже в очереди в поликлинику могла начать кому-нибудь рассказывать про Германию, стыдно было, а сейчас мне кажется это даже милым. Девушка вздохнула, тоскуя по родному человеку.
Однако Галина не дала ей окунуться в омут воспоминаний. «Я к чему это говорю?», — воскликнула она эмоционально. У Тамары вполне могли быть припрятаны любимые сердцу-брошки да колечки с того времени. — Даже если это так, я ничего не нашла, — покачала Катя головой. — И вот тут возникла у меня идея, Катюш, как наверняка узнать, была ли в словах Тамара правда, — заявила соседка.
– У меня есть знакомая гадалка. Точнее, не у меня, но я точно знаю, что она все видит, и прошлое, и будущее, все расскажет. — Бросьте, Галина Игоревна, — удивленно воскликнула девушка. Вы что, им правда верите? Они же шарлатанки, все деньги отберут, да еще в итоге квартиру на себя перепишут. А если вы верите, потому что всякие передачи смотрите по телевизору, то это зря.
Давно доказано, что это все всего лишь шоу. Она нахмурилась, покачав головой. Такое предложение ее не прельщало, как и знакомство с ясновидящей. Пока чайник не закипел, она достала контейнеры с едой, которые смогла забрать из кафе, достала загружать в полке холодильника. В их кафе супы и салаты готовили в избытке, поэтому сотрудникам было чем поживиться.
«В том-то и дело, Катюш», горячо зашептала Галина, пытаясь переубедить брюнетку. «Я бы к тебе не пришла с таким советом, если бы не была точно уверена, что женщина ясновидящая. Наделена она даром, я тебе клянусь, самое главное, что денег она как раз за свои услуги и не берет. Дашь ей мешок муки или пачку сахара, она тебя и примет.
Тарасова, испытывая сомнения, закусила щеку изнутри. Она сняла закипевший чайник с плиты, заливая кипяток в заварник  не нужно, задумчиво произнесла женщина, глядя на белые завихрения пара. — Не надо, кивнула старушка, да и потом, ну что ты теряешь, возьми завтра в свой выходной, да и поезжай. Она тут живет, в соседнем поселке.
Дом у нее свой, а я с Васюткой посижу, любо-дорого мне смотреть на твою доченьку, такая она славненькая. — Мой сынок мне никак внуков не подарит, хоть на твою деточку полюбуюсь. Еще час соседки провели на кухне. Повар угощала гостью тортом, что умыкнул с работы, а Галина подчивала хозяйку историями о гадалках. Одна была невероятнее другой.
Однако удалось Галине Игоревне пробудить в душе молодой женщины интерес. В конце концов, кто из девушек не гадал на Рождество наслуженного ряженого, в тайне веря в мистику. Вот и Катя, хоть и пыталась быть взрослой и рассудительной, но дала слабину. Однако, когда она пришла к гадалке, то поняла, Галина говорила сущую правду. Женщина выглядела так, что невольно вызывала трепет.
Сухонькая, жилистая, совсем ветхая старушка. Казалось, что ей давно исполнилось сотня лет. Да только в глазах ее углями блестел огонек жизни, а Руки были проворными, энергичными. Она разрешила гостья называть себя бабушкой Инной по-простому. Припрятала сразу пакетики с гречкой и пшеном, что принесла за услугу гостья, да повела ее в дальнюю комнату.
Помещение было темным, свет кое-как пробивался сквозь плотные шторы. Бабушка села на стул у маленького стулика, кивнув на такой же по другую сторону. — Садись, ребенок. Устроившись, гадалка взяла в свои ладони обе руки девушки, и тут Катя едва рот не открыла от изумления. Все про нее ясновидящая знала. Рассказала и про прошлое, и про будущее, про Васю говорила, хотя Катя даже и не спрашивала.
Да все такие тонкости подмечала, что женщину проняло. — Ты так много ищешь в своей жизни, девочка моя, задумчиво покачала головой пожилая женщина, впившись взглядом в ладони Кати. Ищешь себя, свое место. Ищешь счастья и человека, что стал бы твоей опорой. Вижу, что сюда ты пришла, потому что ищешь правды.
Что же тебе усопшая душа на ушко шепнула, что ты покоя не ведаешь? Она тихо шепнула. Не для моих ушей ее слова были, потому что предсмертные. Их я не скажу тебе, чтобы душу чужую не прогневать. Да ты и сама их помнишь наизусть, верно? Екатерина, уже поддавшись влиянию женщины, призналась, что ищет наследство бабушки. «Я не знаю, есть ли драгоценности в квартире», — объяснила она бабушке Инне.
— А если есть, то где же их искать? — Или, может, бабушка просто впала в беспамятство? — Гадалка кивнула. — Понимаю. Только так я ответить тебе не смогу, есть ли у тебя вещь какая-то из квартиры? — Что-то, что даст мне считать энергию этого места, — попросила себя  женщина спокойно. Катя задумалась на миг, но затем суетливо сунула руку в сумочку.
– Ключ от квартиры подойдет? Звякнула она связкой ключей с брелком в виде русалки, что попался в одном из новогодних подарков ее дочери. Гадалка вновь кивнула, однако едва она прикоснулась к ключу и словно бы прислушалась к своим ощущениям, как глаза ее распахнулись. Редкие, едва заметные брови подскочили вверх, собирая на лбу еще больше морщин.
Ключ упал на стул, словно он обжигал ей руки. Что случилось, удивилась Катя, вытянув шею и глядя на ключ. Женщина с испугом посмотрела на гостью. Она терла руку о свою юбку, а затем спрятала за спиной. Бабушка Инна словно боялась даже случайно коснуться ключа.
«Милая моя, милая, молодая душа!» запричитала бабушка Инна с глазами полными ужаса. «Хватай свою доченьку, беги прочь из квартиры. Тебя там ждут лишь смерть и ужас, если останешься. Убегай, милая! Куда же я побегу, — растерялась Екатерина. — У меня другой квартиры нет. Есть клочок земли, да там дома нет, одна хибарка старая стоит. Тогда продавай эту квартиру срочно, так быстро, как сможешь.
Если будет необходимо, поставь низкую цену. Продавай да уезжай, если тебе дороги твоя жизнь, да жизнь твоей голубке-дочери. Она же дитя светлое, совсем ни в чем не виновата, никому зла не причинила, горячо убеждала бабушка Инна посетительницу, пугая ее. Никакие деньги той цены не стоят, что ты можешь заплатить, если останешься.
Да что же случится-то, попыталась выяснить Катя, невольно ощущая неприятный трепет внутри, словно чья-то ледяная рука сжала внутренности в кулак. — Случится то, что должно, — туманно заявила прорицательница, а ее черные глаза сверкнули углями в полумраке комнаты. — Беги, птичка, беги! Не жди, когда неудачи превратятся в катастрофу! — Напоследок старушка вручила гостья берег из ягод рябины.
– Возьми, повесю входа, — наказала ей гадалка. Это защитный амулет, он не сильный, да хоть такой. «Спасибо», поблагодарила Катя, засовывая подарок в карман. Из дома женщины Катя вышла в смятении. Слова и реакция гадалки выбили ее из колеи. Ответа на вопрос она не получила, зато ее запугали страшными пророчествами и неудачами.
Она посмотрела на хмурое темное небо, что зависло над ней мрачно и угрожающе. Собирался дождь, а ей еще из поселка ехать в другой конец города. Когда землю разбилась первая крупная капля дождя, женщина чертыхнулась и поспешила достать зонт. Только его заела. Зонт был стареньким и порой заклинивал в открытом виде.
Однако сегодня норовистой вещице захотелось не открываться. Интересно, это можно назвать началом неудач, мрачно пошутила девушка. Она бросила попытки справиться с зонтом, бегом направляясь к автобусной остановке. Тогда Екатерина даже не подозревала, сколько горькой правды окажется в ее словах. С момента, когда Екатерина попала под ливень после встречи с гадалкой, прошло 13 дней.
Сначала все шло спокойно, мирно, женщина даже успела забыть про пугающие предсказания бабушки Инны. Однако рано расслабилась Тарасова. Ночью, с пятницы на субботу, когда мама и дочка планировали хорошенько отоспаться, начался кошмар. Едва пробила полночь, как кто-то принялся звонить и стучать в дверь их квартиры.
Когда разбуженная и злая хозяйка, потирая глаза, подошла к двери, посмотрела в глазок, то увидела лишь пустую лестничную клетку. «Кто там?», спросила Катя, испытывая лёгкую тревогу. «Как-никак, а гостей она не ждала, тем более полуночников. Я вызову полицию». Угроза Екатерины никого не напугала, но звонки прекратились. Правда, в следующую ночь ситуация повторилась.
Тарасова страдала от ночных визитёров неделю. Звонки настолько её вымотали, что женщина стала с трудом засыпать, а потом на работе постоянно зевала. В итоге Катя даже пыталась не спать всю ночь и караулить у двери, чтобы поймать хулигана. Она взяла с собой оружие домохозяйки — чугунную сковороду, которая досталась ей по наследству от бабушки.
Только ее слежка закончилась казусом. Женщина выскочила из квартиры с горящими от возмущения глазами, заслышав шаги у двери. На нее с изумлением и даже испугом посмотрел сосед Дмитрий Львович, который вернулся с ночной смены и спокойно отпирал дверь собственного жилья. Извините, Дмитрий Львович, стушевалась женщина, встретившись глазами с добродушным мужчиной.
Просто скажите, к вам по ночам в дверь никто не стучит? Мужчина покачал головой, подсмотрев на соседку с сомнением. — Нет, Кать, может, кто хулиганит или померещилась с просонья. Катя отвела взгляд, понимая, что выглядит крайне странно. С всклокоченными волосами, в пижаме, в домашних носках без тапок и вооруженная сковородой.
Кивнув мужчине, она ретировалась с лестничной клетки. Супер просто, — проворчала Катя, прячась в квартире и сгорая от стыда, запирая дверь. Теперь меня будут считать местной сумасшедшей. Однако после этого представления звуки прекратились. Сначала Катя не верила своему счастью, а затем наконец расслабилась.
Но за одним несчастьем возникло другое. И если в первый раз Катя на потусторонние силы не грешила, то тут уже вовсе поверила. Сначала на кухне стали падать вещи, которые хорошо стояли. Билась посуда, телевизор стал включаться сам по себе. Порой это происходило среди ночи, наводя на Катю суеверный ужас. Игрушка Василис и красивая кукла сама собой начинала говорить.
Екатерина едва не посидела, когда услышала протяжное, словно записанное на старую пленку «Мама», при этом кукла не желала умолкать, пока Катя не выпотрошила ее, выбросив механизм, который отвечал за речь. Еще через неделю по квартире стал распространяться запах вони, похожий на протухшую рыбу или яйца. Как Катя не искала, но источник обнаружить не смогла.
Он сам пропал через три дня. Позже на балконе Катя нашла голубя, который залетел на их четвертый этаж и разбился. Затем стало еще хуже. Вернувшись с работы, Катя сразу ощутила запах газа квартире. Она бросилась на кухню, понимая, что произошла утечка. Женщина распахнула окна, оббежала соседей, сообщая об опасности. Затем Катя позвонила в аварийную службу. Спасателей жильцы дома ждали уже на улице.
К счастью, обошлось. Все жители дома отделались легким испугом и прогулкой на свежем воздухе. Но Катя все равно жутко испугалась, что, если бы утечка была более серьезной, или если бы она вернулась с Васей и включила свет, спровоцировав взрыв? Когда Екатерина ехала в лифте, то свет замигал, кабина начала трястись и грозила застрять.
Она отчетливо увидела нечто черное, что двигалось внизу. Женщина от ужаса похолодела и вспомнила все молитвы, которым её учила бабушка в детстве. С тех пор даже лифта она избегала. Позже Катя стала думать, что за ней следят. Она понимала, что, скорее всего, у неё развилась паранойя. Это было неудивительно, если учитывать её недосып и нервное истощение.
Не выдержав напряжения последних дней, Катя, оставив дочку с соседкой, опять поехала к гадалке. Бабушка Инна встретила ее печальным взглядом. «Я же тебя предупреждала, дочка!», — покачала она седой головой. «Беги оттуда, пока цела! О себе не думаешь, так за дочь побеспокойся!» Тут уж Катя стала прислушиваться к словам бабки-ведуньи.
Она стала рассматривать идею продать квартиру, да переехать как можно дальше от пугающего места. Соседка ее идею поддержала, разве что загрустила. — Вот уедете вы, как я буду без васютки, — сетывала она. — Хоть приезжайте тогда, навещайте. На выходные Тарасовой пришлось отложить и вопрос продажи недвижимости, и мистические тайны.
Дело в том, что Катю пригласила коллега Жанна на день рождения. Женщина хотела отказаться, не до праздников ей было, но подруга была крайне настойчива. — Иди, конечно, — обрадовалась Галина Игоревна. — Развейся там, а то, кроме работы, света белого не видишь. Так Тарасова попала в новую для себя компанию. Праздник состоялся в квартире-имениннице, большой и роскошной.
Именно там она встретила особенного человека. Владимир Серов был крайне интересной личностью. Друзья прозвали его Шерлок Холмс, отнюдь не за любовь к овсянке, английскому чаю или привычке носить шапку охотник за оленями. На скрипке он не играл, трубку тоже не курил. Дело в том, что Владимир был частным детективом. Более того, он собрал вокруг себя команду профессионалов, основав небольшое частное агентство инкогнито.
В основном они занимались решением семейных проблем и взаимоотношений. Например, частенько их детективы уличали супругов в неверности или лжи. Находили скрытые активы супругов. Они собирали информацию для суда, разыскивали пропавших без вести людей, находили информацию о частных лицах. Они работали с компаниями, расследуя финансовые махинации, проверяя сотрудников на вшивость, узнавали, кто сливает информацию конкурентам.
Так вышло, что мужчина сел в кресло с напитком в руке, А место рядом с ним на диване заняла Катя, они разговорились. — Осторожнее, Катюшка, — хихикнула Жанна, уже успев выпить за своё здоровье, — он у нас детектив. Детектив — это профессия, которая у любопытных людей вызывает массу вопросов.
Неудивительно, ведь обычно детективов они видят на экранах телевизоров, в художественном кино, либо в документальных фильмах. Вот и Катя, услышав о призвании, которое выбрал для себя Владимир, удивленно моргнула. — Детектив? — переспросила она. — Как интересно! Почему вы выбрали такую необычную работу? Мужчина, который привык к расспросам подобного рода, снисходительно улыбнулся.
Причина банальная. Стать детективом — это моя детская мечта. Кто-то мечтает стать космонавтом, кто-то полицейским, кто-то врачом, а я вот хотел бы детективом. Разница лишь в том, что я не потерял свою мечту, когда вырос, — объяснил Шатен. Катюша скромно улыбнулась, вспоминая свои детские годы. — К сожалению, мои детские мечты разбились о суровую реальность, — вздохнула она.
Я хотела стать шеф-поваром Мишленовского ресторана. На повара я, конечно, выучилась, но работаю в обычном кафе — том, что поближе к дому и детскому саду. Задумавшись на миг, девушка подалась вперед с живым любопытством в глазах, глядя на собеседника. «Владимир, расскажите, как в итоге стали детективом?» — попросила она. Обычно мужчина не вдавался в подробности, считая это более личным и уж точно не особо профессиональным.
Однако открытая и милая женщина настолько пришлась ему по душе, что отказать он не смог. Мужчина оставил недопитый стакан, вытянул ноги, скрестив их, да принялся за рассказ. Мне было лет семь, когда родители в очередной раз отправили меня на лето к бабушке с дедушкой в деревню Залесье.
В хорошую погоду мы с местными ребятами находили себе много интересных занятий, которые, правда, были опасны для жизни. Ну, дразнили индюков, ловили змей в лесу, часто играли в казаков-разбойников, ловили раков или прыгали в реку-с тарзанки, а вот в плохую погоду мы сидели по тёплым домам. Тогда мой дед и открыл мне мир Шерлока Холмса и Эркюля Пуаро.
Он обожал детективы, пересказывая мне их, сидя за работой. Рассказчиком он был отменным. — Заслушаешься! Тогда-то я и подсел на детективы, увезя эту страсть из деревни в город. Сначала, как начал хорошо читать, брал в местной библиотеке детские книги серии «Черный котенок», которых на полках было в изобилии. Я помню такие, — оживилась молодая женщина, широко улыбнувшись.
У меня даже сейчас парочка осталась где-то на полках. Я очень хорошо помню, что этими книгами мои одноклассники, зачитывались взахлёб. Там была серия про девочку, которая расследовала разные тайны. Конечно, я тоже представляла себя на ее месте. Мужчина одобрительно кивнул. — Ну, значит, вы меня понимаете, — довольно подтвердил Владимир, продолжив свою историю.
Так я провел несколько лет. В одиннадцать дед подарил мне свое личное полное собрание Конан Именно по книгам я учился логике, дедукции, воспитывал в себе все лучшие качества сыщика. Я старался все замечать, анализировать, делать выводы. В общем, лет до шестнадцати я был одержимым этим делом. Смотрел фильмы, сериалы, собирал разного рода вещи. С ностальгией во взгляде вспоминал Владимир, с удобством откинувшись на спинку кресла.
Когда я окончил школу, то был уверен, стану следователем или на тот момент милиционером. Казалось, что это самые приближенные к желаемым профессиям варианты. Даже умудрился поступить в школу милиции, однако за годы обучения понял, что это не совсем та стезя, которая мне интересна.
Так я принял решение все-таки стать частным детективом. Проверить, сделал ли я верный выбор, справлюсь ли с профессией, помог случай, ну или нужные связи. Какой случай, с искренним интересом, спросила Катя. С учебы у меня остались хорошие друзья, которые пошли работать в органы. Так со мной связался друг из отдела по борьбе с организованной преступностью.
Им нужна была помощь, был необходим новый, незапятнанный человек, конечно, не из органов, чтобы внедрить его в преступную группировку и достать доказательства виновности влиятельного человека, местного предпринимателя и политика. Операция продолжалась почти четыре месяца, завершилась нашей победой. Дело было крайне резонансным. После этого мое будущее было определено, а сотрудничество с органами стало происходить на регулярной основе.
Затем я закончил спецшколу, чтобы получить лицензию, и стал частным детективом. Дальше за год обеспечил себе хорошую репутацию. Основал инкогнито. Наше агентство существует уже три года. Срок небольшой, конечно, но главное — это результат. Женщина задумалась на мгновение, анализируя услышанное.
История мужчины могла бы вдохновить какого-нибудь ребенка, да нет, даже взрослого. Получается, что главное — это не прекращать мечтать, верить в успех и делать все, чтобы осуществить задуманное, вынесла Катя вердикт. — Ну и еще, чтобы у тебя были друзья в органах, — пошутил Вова, сощюрев глаза, отчего в уголках появились морщинки. Они его ничуть не портили, а наоборот, делали лицо еще более доброжелательным.
Катя даже смущенно опустила взор, переводя взгляд с красивого лица собеседника на остальную компанию друзей. Они что-то громко, Ильяна обсуждали. То ли тема спора их так вдохновляла, то ли алкоголь в крови заставлял повышать голоса. Однако Катя, глядя на них, ощутила, что совсем не хочет оказаться в гуще событий. Ей было невероятно комфортно с этим незнакомым до сегодняшнего дня шатеном.
«Да, детективов я до вас не знала», — заметила девушка задумчиво, а затем удрученно вздохнула. Зато гадалку знаю. Вы в некотором роде коллеги. Она тоже занимается поиском пропавших людей и разного рода предсказаниями. Мужчина поморщился. Простите, Катя, но я скептик до мозга костей. Не верю я в высшие силы и в то, что кому-то поколение из поколения передается особый дар.
Думаю, все гадалки и современные ведьмы — это психологи, либо актеры, которые не попали в театр и решили пускать людям пыль в глаза иным способом, ну, посредством разных магических шаров, заговоренной кладбищенской земли, и, что совсем печально, потрошения черных петухов и баранов. Знавал я таких личностей. Катерина, еще более смутившись, покраснела.
У меня выбора не было, зачем-то начала оправдываться перед детективом женщина. В моей жизни стало такое происходить, что даже скептику веруют. Удивите меня! Весело, даже немного снисходительно по отношению к столь наивной даме, фыркнул детектив. Барабашка стал забирать ключи и не отдавал, пока не получил выкуп в виде печенья с молоком.
Екатерина закатила глаза, не обижаясь на такую шутку. Она и сама была по ту сторону баррикады, пока не столкнулась с мистикой лицом к лицу. — У меня бабушка умерла, — начала брюнетка. Она перед смертью рассказала мне одну тайну. Я не знала, верить в это или нет. Ее подруга посоветовала наведаться к ясновидящей. И вы не поверите, но она много-много рассказала и про мою жизнь, и про жизнь покойной.
Она знала, какие вопросы у меня к ней, понимаете? — Вы правы, пока не верю, продолжайте. — лукаво приподнял густые брови мужчина. Екатерина снизила голос до доверительного шепота, наклоняясь в сторону соседнего кресла и упираясь ладонями на его подлокотник. Она жутко испугалась, когда начала про моё будущее говорить, сообщила девушка.
Велела мне в категоричной форме забирать ребёнка и бежать из квартиры. Сказала, что место это не принесёт мне счастья. Более того, что жить там опасно, и после ее слов все и началось. Что именно? Была утечка газа, почти случился пожар, а иногда по ночам ко мне в дверь стучались, начали происходить
жуткие и страшные вещи, их стало так много, что это уже нельзя было назвать совпадением, понимаете? Он задумчиво кивнул. — Понимаю. Однако объяснять это происками дьявола — тоже последнее дело. Екатерина пожала плечами, снова отстраняясь от Шатена. Она не заметила, как близко к нему придвинулась, что даже ощутила приятный аромат одеколона. В нем чувствовались нотки дерева, кожи и чего-то особенного, пряного.
«Ну, простите, иных объяснений у меня нет», насупилась Катя. Она где-то глубоко внутри себя надеялась впечатлить этого серьезного мужчину. — такой невероятной истории из личной жизни. А он глядить-ка даже не верит. Любой инженер вам скажет, что когда у батареек в игрушках заканчивается заряд, то может случаться, что они начнут работать.
Это не мистика. Детектив начал раскладывать историю Кати по полочкам. В лифт могла попасть птица, такое бывает. Известен случай, когда соколиное семейство в Москве загнездилось в шахте лифта. — Газ вы могли забыть закрыть, либо его затушила вода из чайника, кастрюли, либо чего-то еще. — Ладно, ладно, — замахала руками женщина, — предположим, вы сможете все объяснить.
Но не может же быть так, что все эти несчастья свалились одновременно на мою голову. — Не может, — глубоко задумавшись, согласился мужчина. — Катя, а как вы смотрите на идею, если я поищу решение этой проблемы? — Вы? — задумчиво протянула она. — Ну, пока вы не вызвали охотников за привидениями или команду из священников, вооруженных святой водой, я охотно попробую решить эту загадку.
Вы же наверняка знаете одну из самых знаменитых повестей о Шерлоке Холмсе, ну, про собаку Баскервилей. Катя кивнула, подтверждая его слова. — И чему же он нас учит? — вскинул бровь детектив, затем сам ответил на свой вопрос. Тому, что любую, даже самую мистическую легенду, можно объяснить с помощью логики и здравого смысла.
Так что, может, и мы попробуем это сделать? Катя потерла пальцы, словно бы они озябли. На самом деле, ей стало приятно от мысли, что в каком-то смысле этот импозантно интересный мужчина вступится за нее, можно сказать, схлестнется в битве за правду с ее квартирой. Однако она вспомнила, что для мужчины это работа. «И во сколько мне обойдутся услуги частного детектива?» — приподняла брови брюнетка, выжидательно глядя на него.
– О, мои расценки высоки, — фыркнул Владимир. — Вам придется терпеть мое занудное общество и, возможно, пару раз выпить со мной кофе. Щеки Екатерины покрылись приятным румянцем. «Что ж, думаю, мой бюджет подтянет несколько чашек кофе». «Бросьте, Катя!», — махнул рукой Серов, — «я угощаю.
Как я буду себя чувствовать, если позволю оплатить счет столь прелестной особе?». Екатерина, которая отвыкла от флирта и вообще мужского внимания, неожиданно решила быть откровенной, сразу оставив точки над И, над Ё и иными буквами алфавита. — Владимир, вы со мной флиртуете? — напрямик поинтересовалась она. Мужчина чуть ли не подавился смехом.
Катя, ну вы! — покачал он головой, потеряв подбородок и с каким-то добродушным восхищением глядя на миниатюрную брюнетку. — Думаю, да, флиртую. Катя деловито кивнула. — Знаете, у меня же есть дочь, — выплела она, переходя к главному, ей всего четыре годика. «Ну, это многое меняет», — покачал он головой. «Придется мне не только кофе, но и мороженым вас обеих угостить».
Катя широко улыбнулась, даже не думая прятать облегчения и счастливые эмоции, что принесли ей слова мужчины. Она понимала, что совсем не готова общаться с человеком в подобном ключе, если он не станет принимать ее дочь. Для многих мужчин наличие ребенка было чем-то пугающим. Они называли детей от других мужчин прицепом, балластом, а про свою Ваську женщина так говорить не позволит.
Возможно, Екатерина делала поспешные выводы, но она чувствовала разрастающуюся симпатию к этому детективу. Нет, не любовь с первого взгляда, но чувство интереса, волнения и даже легкого влечения к этому статному детективу наполнило её сознание. Слишком долго она была только матерью и дочерью, главной опорой своей маленькой семьи.
Ей хотелось заново почувствовать себя женщиной, немного беззащитной, рядом с сильным мужчиной. А уж Владимир Серов подходил на роль такого человека лучше, чем кто бы то ни был. Когда Владимир впервые пришёл в гости к Кате, желая лично осмотреть место, где происходят все несчастья, было воскресенье. Сразу за мужчиной в дверь позвонила Галина Игоревна.
Сердобольная соседка принесла свежих сырников, чтобы побаловать названную внучку. Несмотря на то, что Екатерина сама готовила отлично и делала отменные сырники на рисовой муке с малиновым соусом, от гостинцев бабушки никогда не отказывалась. Был все-таки особый шарм в сжаренных в масле пирожках или сырниках с изюмом. «Я тебе еще чаек принесла новый», — зачирикала старушка с порога.
«Ты в последнее время такая измученная, Катюш, бледная, лица нет. Так что я собрала особенный чай для бодрости. Там гвоздика, кардамон, имбирь. Медик принесла домашний, чтобы добавлять в чай». «Спасибо вам, Галина Игоревна», — искренне улыбнулась Катя, принимая гостинце. «Как раз вашим прекрасным чаем гостя угощу». Только сейчас старушка заметила, что женщина дома не одна.
Заметив высокого и широкоплечьего шатена с пронзительным взглядом, она оторопела на миг. Не привыкла она в этой квартире видеть посторонних. Поздоровавшись с незнакомцем, она поманила к себе пальцем Катю и прошептала. «Ой, хорош твой мужчинка», Одобрила она, заставляя Катю покраснеть вплоть до ушей. Не знаю, как он на мужскую силу повлияет. Ты бы гостя своего им не подчивала. Возьми старый сбор лучше, с чабрецом. Да что вы, Галина Игоревна, — запричитала Катя, — он же просто гость, по делу сюда пришел. Бабушка закивала, но в слова Кате словно и не поверила. Она быстро попрощалась с присутствующими и ушла домой. — Ко мне же сыночек должен приехать, пойду встречать, махнула она рукой напоследок.
Молодые люди остались вдвоем. Катя показывала и рассказывала детективу обо всех событиях, что с ней приключились в квартире. Когда они стали пить по второй чашке чая, Кате резко стало дурно. Мужчина вызвал врача, не смотря на ее протесты. Тот зафиксировал истощение и слабость, и уехал. Однако по лицу Владимира было видно, что его терзают сомнения насчёт диагноза медицинского работника.
«Катя, вы не угостите меня этим чайком?» ткнул он в сбор, что принесла соседка, и мёдом. Конечно, только Галина Игоревна не советовала его пить мужчинам. Женщина покраснила, вспоминая причину такого совета. — Вот как — задумчиво протянул детектив, пряча чай во внутренний карман.
Что ж, я рискну. Катя жила в своей квартире почти месяц, прежде чем Владимир объявил. — Нашел я причину твоих проблем, Катюш. Можешь оставаться в квартире, сегодня будем нечисть выгонять. Женщина от радости захлопала в ладоши, а затем бросилась на шею к Вове, крепко обняв мужчину. «Ох, как я рада!», — воскликнула она, однако тут же отпрянула, осознав, что сделала.
«Ой, прости! Я на тебя от радости накинулась. Да ладно, мне даже понравилось», — усмехнулся мужчина. Екатерина отвела взгляд, пряча улыбку. Их отношения с Владимиром носили все больше и больше романтический характер. Молодые люди испытывали друг другу влечения и интерес, чего не скрывали. Однако Серов, как профессионал своего дела, не давал своим чувствам помешать работе.
Он решил сначала разобраться с мрачной тайной квартиры 28, как он в шутку называл дело Кати. «Пригласи к нам в гости, пожалуйста, Галину Игоревну и ее сына Станислава», попросил мужчина, проходя в зал и располагаясь у кофейного столика, «хочу побеседовать с ними». Когда гости прибыли, настороженно глядя на детектива, тот кивнул.
«Здравствуйте, Галина Игоревна, Станислав», — вежливо улыбнулся Владимир, — «присаживайтесь, пожалуйста». Переглянувшись, мать и сын уселись в кресло. «Мы в прошлый раз не представились друг другу должным образом. Меня зовут Серов Владимир Сергеевич, я частный детектив». «Детектив?» — неожиданно побледнела старушка. Её взгляд метнулся от мужчины к сыну и обратно.
Женщина сжала сухие пальцы, судорожно и нервно. Катя, не понимая, что происходит, стояла у входа в гостиную. — Катенька, а зачем тебе детектив? — спросила Галина елейным голосом. — Ищешь кого-то? Вместо неё ответил Владимир. — Галина Игоревна, давайте не будем больше ломать комедию, ладно? — предложил он спокойно. Вы с сыном и так слишком долго мнили себя актерами театра.
Только вот спектакль окончен, пора вернуть билеты обратно в кассу, потому что зрители недовольны. — Чё ты мелешь? — набычился сынок Галины, глядя на детектива из-под лобья. Владимир коротко вздохнул, словно ему претила манера речи собеседника, однако продолжил. — Я знаю, что Инна Анатольевна — ваша закадычная подруга.
Он достал из папки снимки, подтверждающие его слова. Ваш участок, где вы выращиваете все эти травы для чайных сборов, находится через забор. Вы подговорили женщину сыграть роль гадалки, чтобы задурить голову Кате. Затем стали разыгрывать ее изо дня в день. Не было такого, возмутилась Галина, подавшись Кате. Катюша, ты же знаешь меня, я же к вам со всей душой.
«Зачем ты веришь какому-то мужику с улицы, шарлатан, он из тебя только деньги хочет вытянуть?» Владимир даже бровью не повел. Он продолжил говорить, доставая из толстой папки все новые и новые улики. «Мне удалось обнаружить записи с камер видеонаблюдения из магазина напротив и сопоставить факты. Ваш сын появлялся тогда, когда в доме Кати происходила, так сказать, чертовщина.
Я узнал, что он жаловался на вентиляцию в лифте, получив к ней доступ. Затем Катя там едва не застряла. Мужчина все выкладывал фотографии, распечатки, снимки с экранов. А старушка становилась все бледнее и бледней. Ее взгляд тревожно метался. «У нас в кармане дубликат ключей от квартиры Кати, который вы сделали по вот этому адресу».
«Так что вы имели свободный доступ к квартире. Тут и Катя, не сдержавшись, громко ахнула. — То есть как дубликат ключей? — изумилась она, с праведным гневом глядя на бабку с сыном. — К сожалению, сделать его крайне просто, — пояснил мужчина. — В общем, Екатерина, единственный источник твоих проблем — эти люди. То, как вы все делали, мне понятно, цели и мотивы мне тоже ясны.
Вы хотели получить квартиру для сына, который недавно женился и ждет ребенка по бросовой цене. Не ясно лишь одно, почему вам так нужна эта квартира. Только из-за возможности держать сына под боком или вы что-то знаете про драгоценности? Мужчина внимательно смотрел в лицо старухи, выискивая взглядом малейшие эмоции. Он словно пытался прочитать в ее взгляде ответы на все вопросы.
Ничего и ни про что не знаю, поджимая сухие губы подкрашенной розовой помадой, упрямо заявила старушка. Все совпадение, ясно, ничего ты не докажешь. Ну, был мой сын в доме, так он ко мне приезжал, а ключ я взяла, потому что и раньше ходила к тунике цветы поливать. Правда, вскинул бровь шатен, поигрывая с топкой листиков. Ладно, я вам поверю, просто отнесу это в полицию, пусть они сами решают, совпадение это или злонамеренность.
— Ах, да, еще я отнесу тот особенный чайный сбор, которым вы угостили Катю в нашу первую встречу. Вы не знаете, откуда среди травинок и листиков оказались растения, опасные для здоровья. Между прочим, Галина Игоревна, подобный подарок уже можно назвать покушением. Он цокнул языком, удрученно покачав головой.
Да что ты гонишь на мою мать? Она, по-твоему, отравить человека хотела? Снова подал голос Станислав, вскакивая на ноги. — А если тебе вдарить по холеной рожи, да переспросить, что будет? Передумаешь? Во-первых, как бы это хвастливо ни звучало, у меня черный пояс по каратэ. Во-вторых, если это тебя не заставит образумиться, то знай, детективам можно носить с собой оружие.
С улыбкой Владимир приподнял пиджак, продемонстрировав присутствующим пистолет. В-третьих, Станислав, мы тут собрались для диалога, разве нет? Мы хотим узнать ответы на все вопросы. Что будем делать дальше, Катя решит. В комнате повисла тишина. Молчание было натянутым, тревожным. Лишь Серов, казалось, откровенно потешался над происходящим. Глядя на него, сердце Екатерины, тревожно колотившееся от обиды и злости, начало успокаивать свой ритм.
— Плевать на вас! — непривычно зло и резко бросила Галина, первая нарушив тишину. — Да, должны быть где-то в доме украшения Томки. Она мне хвасталась вечно, да еще и показывала их. Там целое состояние в шкатулке. Думаете, я могла упустить шанс на то, чтобы обеспечить себе роскошную старость? Женщина тревожно втянула в воздух, запальчиво продолжив.
Сначала я пыталась найти их самостоятельно. «Думаешь, Катька, я просто так сидела с твоей дочкой, по доброте душевной?» Она презрительно фыркнула, демонстрируя свое истинное нутро. «Я тебе что, нянька? Из чего?» Нет, я пыталась найти шкатулку, все обшарила, пока с Васей была, но тонко, слишком хорошо припрятала. Я поняла, что мне нужно заполучить эту квартиру.
Тем более, что Стасу нужно было где-то жить, он женился, Светланка беременна, они молодые, а ютятся в комнате общежития с общей кухней, а ты вдвоем с дочкой в таких роскошных хоромах живешь. Сама подумай, кто бы так не поступил? — Ну, наверное, добрый и адекватный человек, у которого есть совесть, — слух исцедила Катя. — Ваш чай меня едва на тот свет не отправил, Галина Игоревна, а я же доверяла вам, я вам Васю доверяла».
Тарасова, осознав факт того, что она оставляла свою малютку наедине с коварной женщиной, у которой очевидно беда с головой, женщина пошатнулась. Ей резко стало дурно, пульс застучал в висках, в голове зашумело. Она почувствовала, как Владимир, оказавшись рядом, поддерживает ее за спину.
Мужчина, что-то произнеся, подвёл её к дивану. «Я бы ничего, Вася, не сделала», — пролепетала Галина. «Да и травы те! Не думала я, что такой сильный эффект будет». «Расскажете это в суде», — сказал Вова. «Теперь, как говорится, дорогие гости, не устали ли вы от хозяев?» Серов выпроводил Стаса и его маму прочь. Они ещё что-то кричали, объяснялись с ним, однако Катя уже не слышала слов.
Она думала о том, что в детской сейчас была ее дочь, рисовала, смотрела мультики по детскому каналу. О том, что с ней могло случиться из-за ее Катиной ошибки, она думать боялась. «Какая же я дура!» — пробормотала Екатерина, кляня себя за доверчивость. «Идиотка!» Екатерина покачала головой, ощущая слабость и тошноту. Мужчина сел рядом.
Катя, ты просто добрый и хороший человек, — мягко касаясь ее щеки, произнес Владимир с особой нежностью в голосе. — Настолько хороший, что тебе проще поверить в нечисть, домовых, призраков, чем в то, что рядом с тобой живут недостойные и злые люди. Это неплохо, Кать. Девушке стало немного легче от ободряющих слов. Она подняла глаза, посмотрев ему в лицо.
Катерину накрыло чувство благодарности за то, что Серов оказался рядом. Иначе чем бы закончилась эта история? Наверное, она бы переехала в другую квартиру, лишившись всего. Либо попала в психиатрическую лечебницу, испив еще пару раз чайку от соседки. Я думала, что живу в кошмаре, схожу с ума. Тихо призналась она Серову, ощущая, как кончики его пальцев поглаживают ее виски, затем опускаются ниже, убирая за уши прядки волос.
«Главное, что твой кошмар наконец закончился», — уверенно сказал мужчина. Затем его губы мягко и даже невинно коснулись Катина во лба. Женщина доверчиво опустила голову на плечо детектива. В его объятиях она наконец снова чувствовала себя защищенной.
К счастью, на этот раз сердце Кати не ошиблось с выбором. Владимир стал её надёжной опорой и поддержкой с этого момента и навсегда. Василисе на днях исполнилось семь лет. Торжество прошло замечательно, как девочка и мечтала. Она пригласила друзей, сама выбрала торт с любимым героем мультфильма, да ещё и аниматор развлекал юных гостей целых три часа.
Её мама тоже была счастлива, видя улыбку дочки. Наконец-то Катя могла дать своей крохе всё самое лучшее. Она работала в престижном ресторане, как и мечтала. К сожалению, за границу женщина пока не попала, да и не собиралась, но она смогла найти себя и здесь, в родных краях. Теперь у Кати не было нужды убирать подъезды, откладывать каждую копейку, отказывать себе в приятных мелочах.
Впрочем, последнего было в избытке. Ее супруг Вова баловал свою жену и дочку, постоянно принося различные подарки и оказывая знаки внимания. Однако еще больше, чем возможность арендовать детскую комнату на день рождения Васи или покупать ей новые платья, женщину радовало то, что девушка называла Владимира папой.
Прошел уже год с тех пор, как они поженились, но Вася была уверена задолго до этого события, что ее папа это Вова. Правда, она даже маме не говорила о своих мыслях, держа их в тайне. Владимир и Катя стали встречаться сразу после того, как вывели соседей на чистую воду. Галину и Стаса наказал суд, впрочем, не слишком сильно. Однако слухи об их грязных делах распространились по району, как пожар.
Соседи их осуждали, игнорировали. Поэтому тем, кто переехал из многоквартирного дома, в итоге стали они. После суда Владимир стал чаще появляться в жизни Кате и её дочке. Спустя год девочка не выдержала. Васютка забралась на колени к Вове, да задала ему на ушко свой тайный вопрос. Ребёнок доверчиво поинтересовался, не отец ли он ей, потому что больно похож, ведь именно таким Вася папу и представляла.
Мужчина-лукава глянул на Катюшу, с лёгкостью согласился с ребёнком. Вова добавил, что он частный детектив, поэтому так долго скрывал личность и не приходил к дочке. Он даже попросил у неё прощения и пообещал, что теперь будет рядом, если мама, конечно, не против. Екатерина сначала разозлилась, ведь нельзя говорить ребёнку то, в чём не уверен.
Её уже предавали, второй раз она такой судьбы не желала ни себе, ни дочке. Тогда-то мужчина и достал припрятанное кольцо, объявив, что уверен в своем решении. Жили они душа в душу. Когда Вася пошла в первый класс, родители стали вести разговоры, что братик или сестренка были бы не лишними. Тем более, что Владимир прекрасно справлялся с ролью отца.
Семья была счастлива. Вот и в это утро, когда вчерашняя именинница прибежала в их и запрыгнула на кровать, звонко позвав родителей. Катерина довольно улыбнулась. — Мама, папа! — воскликнула Вася. — Мне такой сон странный приснился, знаете, как будто бабушка, та, что на фотографии, меня привела в какой-то совсем-совсем маленький и старый домик. Там показала на лестницу, только она вела не вверх, а вниз. Она пыталась меня туда затащить в темноту, но мне было жутко страшно.
Бабушку я не боялась, а вот темноты — да! Супруги переглянулись. И что тебе говорила бабушка? Мягко поинтересовалась женщина, перебирая пряди шелковистых волос ребенка, растрепанных после сна. Она молчала, только все показывала пальцем на лестницу в темноту. Затем девочка начала упоенно рассказывать, как выглядел дом, во что была одета бабушка.
Ребенок четко запомнил малейшие детали в своем сне. И чем дольше она рассказывала, тем сильнее бледнела Катя. «Вова, а что, если нам съездить за город?» — задумчиво предложила она. Так семья приехала на скромный участок, что располагался в Санте-Колосок. Он зарос густой и высокой травой, а за яблонями и грушами спрятался старенький хлипкий домик.
Катя зашла внутрь и сразу прошла к лестнице, что вела в крохотный погреб. Туда мог спуститься лишь один человек, так как двое бы не развернулись. Катя оглядела пустые полки вокруг себя, подсвечивая телефоном пространство. Внизу пахло сыростью и землей. Женщина наклонилась, чтобы просмотреть и пол. Вот тут ее настигла удача.
Тайник бабушки, красивая шкатулка, доверху заполненная драгоценностями была найдена. Бабушка завернула ее в платок и спрятала в укромный уголок. — Спасибо, бабуль, — улыбнулась женщина, осторожно очищая резную крышку от земли, — оставлю я твое сокровище внучке, как ты и хотела. Нет нужды их больше продавать. Екатерина для себя так и не решила, существует ли потусторонняя сила или это все лишь череда совпадений.
Частенько они с мужем спорили на эту тему, да к общему знаменателю так и не пришли. Впрочем, Катя не пыталась узнать правду или, тем более, свою судьбу, она просто жила здесь и сейчас. Главное, что в этот момент она была счастлива.