Не могу. Опоили, — прошептала одними губами.

Перчатки промокли от снега. Маша уже не чувствовала пальцев, но продолжала ползти вдоль трассы. Снова мимо очень медленно проехал автомобиль. Она знала: это те парни ищут её, смотрят через окно на снежный покров, пытаясь разглядеть следы или фигуру между деревьями.

Девушка лежала в узкой канавке, уткнувшись лицом в сугроб, и кусала губы, чтобы не заснуть. Глаза закрывались сами собой.

Звук двигателя вдруг замер прямо напротив. Хлопнула дверь.

• Кажется, там!

Слёзы сами собой покатились из глаз. Маша вдруг поняла: это последние минуты ее жизни.

Внезапно новый звук мотора приблизился и затарахтел, остановившись.

• Что, мужики, сломались?

Этот голос Маше был незнаком.

• Да не, так, отлить остановились.

• Неудачное место выбрали. Вы бы дальше проехали.

• А что такое?

• Ну, тут волки ходят…

• А это что за тропинка?

• Там ведьма живёт. Местная.

• Она что, волков не боится?

• Так говорю же. Ведьма.

Маша вслушивалась в разговор уже с трудом. Сознание то и дело уплывало.

• Всё, тощий, погнали отсюда! – выкрикнул водитель.

Мария узнала голос. Он был самым неприятным. Писклявым.

Хлопнули дверцы авто. Резкий старт повыкидывал мелкие камешки из-под колёс. Они застучали по льду. Шум моторов всё удалялся, но подняться и искать тепло у Маши больше не было сил.

«И всё равно лучше так, чем если бы они меня нашли», — промелькнула в голове мысль.

Но вдруг почувствовала, как кто-то тронул её за плечо.

Вскрикнуть она не смогла: то ли надышалась ртом холодного воздуха, то ли онемела от страха…

• Вставай, — раздался за спиной мягкий женский голос. – Они непременно вернутся. Нужно уходить.

Маша подняла на незнакомку мутный взгляд. В темноте с трудом рассмотрела молодое лицо. Волосы покрыты платком

• Не могу. Опоили, — прошептала одними губами.

Женщина протянула руку.

• Можешь. Обопрись. Нужно торопиться.

Откуда взялись силы подняться и пройти долгие триста метров узкой звериной тропой, Маша и сама понять не смогла. Всё как в тумане.

• Немного осталось, не засыпай, — велела незнакомка, подталкивая к крыльцу невесть откуда выросшего перед ней дома.

Поднялись по ступеням. Женщина провела её в комнату, стащила куртку, усадила на кровать, расстегнула и сняла ботинки.

• Сиди тише воды, — велела строго и рукой перед лицом повела.

Вдруг постучали. Громко.

Маша услышала, как не спрашивая разрешения, кто-то распахнул дверь с такой силой, что та ударилась о стену. Внутри всё сжалось и затошнило.

Хозяйка вышла из комнаты, оставив Машу одну.

• Мы ищем девушку.

• Здесь кроме меня никого, касатики.

• Бабка, а ты точно никого не видела поблизости?

• Хотите – сами проверьте.

• Я посмотрю, — раздался противный писклявый голос.

Маша и хотела бы слезть с кровати, спрятаться под неё. Да не было сил. Она слушала, уплывая в дрёму, как кто-то идёт прямо к ней. Из последних сил приоткрыла глаза. Водитель вошел в комнату. Посмотрел прямо на неё .

Мария не могла отвести взгляд. Водитель замер у порога, оглядываясь. Его узкие, бегающие глаза скользнули по комнате и наткнулись на нее. Она видела, как его губы медленно растягиваются в усмешке.

– А ты хитрая, – прошипел он, делая шаг вперед.

Мария попыталась отодвинуться, но тело не слушалось. Она сжалась, готовясь к неизбежному.

Но прежде чем он успел приблизиться, хозяйка дома – та самая женщина в платке – вдруг шагнула между ними.

– Касатик, – её голос прозвучал мягко, но в нём было что-то такое, что заставило мужчину замереть. – Ты уверен, что хочешь остаться здесь?

Он нахмурился.

– Чего?

– Я ведьма, помнишь? – она склонила голову, изучая его. – Я могу показать тебе твое будущее.

Водитель дернулся, как будто не ожидал такого поворота.

– Да брось, бабка, – но в голосе его мелькнуло сомнение.

Женщина медленно протянула руку, словно хотела дотронуться до его лица.

– Видишь ли… – её голос стал завораживающе тихим. – Вижу кровь на снегу. Чувствую запах гари… Слышишь? Это твой голос кричит во тьме…

Водитель попятился. Внезапно на улице раздался вой. Далекий, но жуткий.

– Ты… – он сглотнул. – Ты врёшь.

– Убедись сам, – женщина кивнула в сторону окна.

Снаружи что-то двигалось в темноте. Несколько пар огоньков мелькнули среди деревьев.

Водитель побледнел.

– Валим отсюда! – выкрикнул он.

Не дожидаясь ответа товарищей, он бросился прочь из дома. Остальные последовали за ним. Машина завелась с рывком, колёса забуксовали в снегу, а затем свет фар исчез в ночи.

Наступила тишина.

Мария не могла поверить в произошедшее.

Женщина обернулась к ней.

– Всё кончено, касатик. Отдыхай.

Но Мария знала – это ещё не конец.

Мария не сразу поняла, что всё закончилось. Тело всё ещё дрожало, но теперь не от холода – от осознания того, как близко была опасность. Она медленно подняла на женщину взгляд.

– Кто вы?.. – голос её сорвался на шёпот.

Женщина усмехнулась и подала ей кружку с горячим отваром.

– Выпей, согреешься.

Мария сделала глоток. Напиток был горьким, но тут же разлился по телу теплом, возвращая ускользающее сознание.

– Они больше не вернутся? – прошептала она, боясь поверить в это.

– Нет, – уверенно ответила женщина. – Они боятся того, чего не понимают. А теперь – боятся меня.

Мария кивнула, всё ещё пытаясь осознать произошедшее. Она посмотрела в окно. Темнота казалась глубже, но теперь её не пугала. Она знала – там кто-то есть. Те самые «волки», о которых говорила женщина. Но странное дело… Казалось, что именно они её спасли.

– Я должна идти, – сказала Мария, хотя сама не знала, куда.

Женщина покачала головой.

– Сегодня ты останешься здесь. Завтра – решишь.

Мария опустила голову. Сил спорить не было. Она только сейчас осознала, как измотана.

Её клонило в сон, но страх всё ещё прятался внутри.

Женщина снова улыбнулась.

– Спи, девочка. Ты в безопасности.

Мария ещё хотела спросить, кто она такая, но веки стали слишком тяжёлыми.

Последнее, что она услышала перед тем, как провалиться в тёплую, глубокую темноту сна, был тихий, почти шёпотный голос женщины:

– Ты сильнее, чем думаешь…

Когда утром Мария проснулась, дом был пуст. На столе стояла свежая кружка травяного отвара и аккуратно сложенная тёплая одежда. За окном сияло солнце, снег искрился, и следов от ночных событий не осталось.

Кроме одного – вдалеке, среди деревьев, на сугробе темнело несколько чётких отпечатков волчьих лап.

Мария знала: она обязана жизнью тем, кого принято бояться.

И теперь её путь уже не будет прежним.