— Она сама ко мне приставала. Клянусь жизнью, я сопротивлялся! Сам толком не понимаю, как так вышло. Хочешь, я землю съем? — Павел встал на колени, дополз до горшка с цветком и набрал в ладошку горсть земли.

— Если ты не веришь, вот, смотри… Я говорю тебя не обманываю. — Мужчина всхлипнул и засунул горсть земли себе в рот. В тот момент Павел подумал, что земля во рту придаст убедительности его словам, но просчитался.

— Сплюнь, дурак, не позорься. — Высокомерно ответила Екатерина.

— И встань ты уже с коленей. Хватит унижаться. Будь мужиком и честно признайся, что, пока я была в командировке, ты каждую ночь спал на нашей кровати с этой молодой шкурой. — Екатерина выругалась и продолжила собирать вещи.

— Да не спал я с ней на нашей кровати! Людмила один раз пришла ко мне по делам. Ты же знаешь, в выходные по рабочим вопросам ко мне иногда приезжают сотрудники. — Поморщившись, Павел выплюнул землю и засунул её обратно в горшок.

— Павел, ты за кого меня принимаешь? — Екатерина усмехнулась. — Я сама час назад застала эту шкуру в нашем доме, в чём мать родила. Это не может называться по-другому.

— Никаких сомнений, Павел, такое нельзя развидеть. — Екатерина швырнула в чемодан косметичку.

— Дай мне шанс всё объяснить… — Испуганным голосом произнёс Павел. — Я… Она… Это всё случайно.

— За случайно бью отчаянно. Как раз у меня двоюродный брат боксёр. Он недавно выиграл чемпионат. Так нокаутировал, мама не горюй. А ещё он меня сейчас забирать приедет… И у него любят чесаться кулаки. — Соврала Екатерина, которая в моменте хотела от души испугать почти бывшего супруга.

— Так что если попробуешь меня остановить или ещё что-то выкинуть, он тебя мигом отделает. — Брат Екатерины действительно был талантливым спортсменом, но в это время был на сборах в другом городе.

— Мне же нужно собрать вещи, чтобы Паша не помешал мне уйти. — Екатерина решила прикрыться братом, чтобы обеспечить себе безопасный отход.

— Ну не уходи, останься… Что я могу сделать, чтобы ты меня простила? Я на всё готов, просто скажи… — Противно канючил Павел.

— Ничего, Павел… Уже ничего. Я так тебя любила. Из-за тебя отказалась от карьеры и переезда. И так ты меня решил отблагодарить? Ну ты и упырь, Паша. — Екатерина снова выругалась, захлопнула чемодан, выпрямилась и осмотрелась.

— Дай мне хотя бы один шанс исправиться! — Павел с надеждой посмотрел на Екатерину и робко взял жену за руку.

— Не смей ко мне прикасаться! — Екатерина вырвала руку, поставила чемодан на колёсики и покатила его к двери.

— Увидимся в суде. Прощай, Паша. — Женщина выкатила чемодан на лестничную клетку и с грохотом захлопнула дверь.

Прошёл месяц. На заседании суда Павел смотрел на Екатерину умоляющими глазами, а Екатерина изо всех сил делала вид, что видит его впервые.

После заседания Екатерина переехала к матери на автомобиле, который остался у неё после развода. А Павел остался в пустой и одинокой квартире.

Мужчина искренне любил свою супругу и действительно считал её лучшей женщиной. Но, к великому сожалению, в тот драматичный день Павел бескомпромиссно пал жертвой соблазна.

В те дни, потеряв лучшую женщину в своей жизни, Павел решил вернуть её во что бы то ни стало. И решил, что в случае, если Екатерина вернётся, он больше никогда не будет ходить налево и заводить интрижки. Тогда Павел даже не подозревал, что ждало его в будущем. А то бы точно миллион раз подумал…

— Ну конечно, я по нему скучаю… Павел был таким щедрым, заботливым… Ухаживал за мной от души. А тут… — С грустью в голосе произнесла Екатерина и жестом позвала официанта. — Мне вот этот тортик, пожалуйста.

— Но ты понимаешь, Светлана… Такие поступки нельзя прощать… — Екатерина, которая встретилась с подругой в любимом кафе, налила стакан воды и тяжело вздохнула.

— Он привёл женщину в наш дом… Куда я покупала свечки и коврики для ванной. Мебель выбирала… — На глазах у девушки выступили слёзы. Екатерина отвернулась и уставилась на витрину с пирожными.

— Екатерина, но он тебя хоть при разводе не обделил? — Светлана озабоченно посмотрела на подругу.

— Да… Ему квартира, а мне машина и деньги… Тут всё по-честному… И надо же было ему всё испортить… — Екатерина выругалась.

В этот момент телефон Екатерины пропиликал, и на экране высветился номер Павла.

— Это он? — Светлана краем глаза увидела, кто звонит. — Почувствовал, что мы ему косточки перемываем. А почему ты не заблокировала его номер?

— Ой, Светлана, я выше вот этих всех блокировок и чёрных списков. Мне проще не подходить к телефону… — Екатерина, выбирая между «посмотреть на телефон с улыбкой» и «посмотреть на телефон с презрением», выбрала второй вариант.

— Ну ладно тебе, сделай взгляд попроще… Тем более, как ты сама говоришь, он тебя при разводе не обделил… — Поговори с ним… Может, что-то важное… — убедительно сказала Светлана, отпив кофе.

— Ты права… Я же не собираюсь с ним сходиться… — Екатерина подошла к телефону.

— Екатерина, привет… Тут такое дело… Я когда разбирал шкаф в гостиной, нашёл браслет твоей матери. Я помню, что, когда ты его потеряла, ты сильно переживала… — Выпалил Павел и замолчал в надежде, что Екатерина не повесит трубку раньше времени.

— Да, хорошо, заеду на днях и заберу его. — Екатерина бросила трубку, словно испугалась, что мужчина возродит её чувства.

— Браслет нашёл… — Екатерина смущённо улыбнулась.

— И что, ты к нему поедешь? — Взволнованно спросила подруга. — Хочешь, я поговорю с ним? Пусть он передаст браслет с курьером. Или хочешь, я с тобой съезжу?

— Да нет, я сама съезжу… — Екатерина поблагодарила подругу за совет и задумалась.

Через пару дней Екатерина приехала к бывшему супругу. Катя зашла в квартиру и не поверила своим глазам.

Посреди гостиной стоял огромный букет из ста одной розы… На кровати были разложены разные подарки. И ювелирные украшения, и роскошная сумка от модного бренда, и даже шуба лежала… Хотя до зимы было ещё прилично времени.

Павел в новом красивом костюме ласково смотрел на Екатерину.

— Пожалуйста, сейчас ничего не говори, пока я не закончу. — Быстро произнёс мужчина.

— Я целый месяц провёл здесь один. И я совершенно точно могу тебе сказать, что это был самый несчастный месяц в моей жизни. — Павел приблизился к Екатерине.

— Я никогда и никого не любил так, как тебя. Не уходи! Умоляю… — Мужчина хотел ещё что-то добавить, но Екатерина его перебила.

— Я уже ушла, Павел. Ты хоть понимаешь, как ты разбил мне сердце? Ты хоть знаешь, как мне больно было? Я месяц рыдала по ночам… Ты своим поступком обесценил четыре года нашей жизни! — Екатерина обогнула Павла и подошла к окну.

— Я знаю, какую подлость я совершил… Я знаю, что мне нет прощения… Но вспомни всё хорошее, что у нас было… Ведь до этого момента мы с тобой жили душа в душу… — С печалью в голосе трогательно произнёс мужчина.

— Может, есть хотя бы малейший шанс тебя вернуть. Хоть один шанс из миллиарда… Я бы всё сделал, чтобы мы снова были вместе. — Павел снова подошёл к супруге. — Если я хоть что-то сделаю, что тебе не понравится, можешь сделать со мной всё, что захочешь… Это будет справедливо!

В тот момент Павел даже не догадывался, какой ужас ждал его через полгода.

Крышка багажника открылась, и Павел увидел двух людей в масках. В руках одного из них была бейсбольная бита. Павел с трудом приходил в сознание.

— Кто вы такие? Куда вы меня привезли? Отпустите меня! Я сейчас позвоню в полицию… — Выкрикнул испуганный Павел, когда ему отклеили пластырь.

— Так ему ещё рано говорить… — Спокойным бархатным голосом произнёс мужчина в маске кенгуру и снова заклеил Павлу рот пластырем. Мужчина в маске кровожадного волка резко схватил связанного Павла из багажника и выволок его на землю.

Павел что-то промычал, но незнакомцам было совершенно всё равно на его испуганные вопли, доносившиеся из-под пластыря.

— Вижу, что ножки у тебя тоже связаны, Павел. — Мужчина в маске кенгуру усмехнулся. — Значит, будешь, как кенгуру, прыгать вперёд, пока я не скажу, что хватит.

— Если жить хочешь, будешь прыгать как миленький. — Добавил мужчина в маске волка, когда Павел сначала замер на месте, а потом стал нервно дёргаться.

— Хватит, Павел, допрыгался. — Мужчина в маске кенгуру ласково похлопал Павла по плечу после того, как Павел минут тридцать неуклюже прыгал вглубь чёрного ночного леса.

Яркая круглая луна осветила небольшую поляну. Посреди поляны Павел увидел большую яму и ещё одного персонажа из самой реалистичной сказки ужасов.

— Яма была шириной в метр. Внутри ямы человек в маске лисы ловко орудовал лопатой. А рядом стоял ещё один человек в маске медведя. На его плече висело ружьё.

— Кенгуру, развяжи Павла. А ты, лиса, дай ему лопату. Медведь, ружьё только у тебя. Так что следи, чтобы он не вздумал чудить. — Скомандовал мужчина в маске волка.

— Я тебе отклею пластырь, чтобы ты мог дышать и быстрее копать, а ты не вздумай рыпаться… — Мужчина в маске кровожадного волка подошёл к Павлу, когда тот был уже в яме. Волк развязал Павла и вручил ему лопату.

— Да кто вы такие, что вам нужно? Если вам нужны деньги, скажите! Я дам вам денег, только отпустите! — Выпалил Павел.

— Не нужны нам твои деньги, Павел. Копай, давай. И без шуток. А то медведь рассердится. — Мужчина в маске волка посмотрел на мужчину в маске медведя, который потряс над головой ружьём.

Несмотря на тёплую июльскую ночь, Павел дрожал, словно осиновый лист в промокшем ноябре. Мужчина от страха стал копать. Холодный пот водопадом струился в мрачную лесную землю.

— Что вам нужно? Как я могу с вами договориться? — Павел с трудом выдавил из себя слова…

— А никак, Павел… Неужели ты так и не догадался, почему ты здесь? — Мужчина в маске кенгуру усмехнулся и покачал головой.

— Если вы по поводу моей прошлой работы… Так это я тогда отнёс документы конкурентам, потому что начальник сам виноват… Обещал бонус и не заплатил… Что мне ещё оставалось делать… — Павел покосился на людей в масках.

— Я и не знал, что его компанию потопят… А то, что я потом стал работать на конкурентов… Это случайно так вышло… — Дрожащим голосом произнёс Павел.

— Да причём тут твоя работа, Павел. Ты помнишь, что ты сказал Екатерине, когда она тебя простила? — В разговор вмешался мужчина в маске волка.

— Если я хоть что-то сделаю, что тебе не понравится, можешь сделать со мной всё, что захочешь… Это были твои слова, Павел. Разве не ты это говорил? — Мужчина в маске волка наклонился над ямой и посмотрел на изумлённого Павла.

— Екатерине очень не понравилось, что, когда на вашей лестничной клетке поселилась новая соседка, ты стал захаживать к ней в гости. — Отчеканил мужчина в маске кенгуру.

— Это всё неправда, у меня с ней ничего не было. Клянусь вам… Я просто помогал вкрутить лампочку. — Выкрикнул Павел и бросил лопату.

В этот момент к яме подошёл человек в маске лисы и швырнул в яму пачку фотографий. На фотографиях, снятых с дрона, было отчётливо видно, как именно Павел помогал вкрутить лампочку.

Судя по разной одежде Павла, которая небрежно валялась в комнате, было понятно, что Павел был у соседки в разные дни и просто обожал помогать с лампочками. И, как вы уже догадались, не только с ними.

— Поднимай лопату, Павел. — Спокойным голосом произнёс мужчина в маске кенгуру. А мужчина в маске медведя вверх-вниз покачал ружьём.

Павел всхлипывал и копал яму. От напряжения у мужчины больно звенело в ушах. Несколько раз Павел пытался заговорить и каждый раз молил о пощаде. Но люди в масках были непреклонны. Они величественно возвышались на краю ямы и молча смотрели на Павла.

Через несколько часов яма стала настолько глубокой, что полностью накрыла Павла с головой. Человек в маске лисы бросил Павлу бутылку с водой.

— Выпей! — Требовательно сказал мужчина в маске кенгуру.

— Что это? Не буду! — Возбуждённо произнёс Павел.

— Это снотворное. Так будет безболезненней. — Тихо произнёс мужчина в маске волка.

Павел вцепился в бутылку, его руки дрожали. Ледяной пот катился по спине, пальцы едва удерживали пластик. Он глядел на маскированных людей, их силуэты выглядели зловеще под светом луны.

— Пей, Павел. — Голос мужчины в маске волка был твёрдым, но лишённым злобы. — Это для твоего же блага.

Павел сглотнул. Казалось, горло сжалось, словно удавка. Он посмотрел на воду. Может, это просто вода? Может, это проверка? Если выпьет – ещё есть шанс договориться.

— Я… Я всё понял. Это ошибка! Екатерина… Она же не могла… Я изменился! Честно! — Его голос сорвался на визг.

Мужчина в маске лисы усмехнулся и повернулся к волку:

— Боже, он даже сейчас пытается отмазаться. Смешно.

— Мы тут не для того, чтобы слушать твои оправдания, — добавил медведь, покачивая ружьём. — Времени у тебя мало, Паша.

Павел крепче сжал бутылку. Мысли метались. Убегать? Бесполезно. Кричать? Никто не услышит. Драться? Против четверых?

Он понял, что выбора нет. Если не выпьет, они всё равно заставят.

— Ладно… Хорошо… — прошептал он.

Он раскрутил крышку, но, вместо того чтобы выпить, резко развернулся и плеснул воду в сторону маски лисы. Пока тот отшатнулся, Павел развернулся и, спотыкаясь, бросился в лес. Ветки хлестали по лицу, колючки впивались в руки, но он не останавливался.

Позади раздался голос кенгуру:

— Глупец…

Грохнул выстрел.

Павел рухнул, проскользив по земле лицом вниз. Луна растеклась перед глазами белым пятном.

Последнее, что он услышал, прежде чем провалился в тьму, был шёпот:

— Ты ведь сам дал нам право сделать с тобой всё, что захотим.

Павел пришёл в себя в незнакомом месте. Голова гудела, губы пересохли. Он был привязан к стулу, руки заломлены за спину. Вокруг – пустая комната, бетонные стены, слабый свет лампочки.

В углу стоял стол. На нём – телефон. Павел узнал его сразу. Это был телефон Екатерины.

Экран загорелся, и на нём высветилось новое сообщение.

«Ну что, дорогой? Готов к разговору?»

Экран погас.

Павел шумно сглотнул.

Ему стало по-настоящему страшно.

Павел почувствовал, как сердце бешено колотится в груди. Он попытался пошевелить руками, но верёвки впивались в запястья. В комнате стоял мертвый холод, пахло сыростью и чем-то металлическим. В глазах двоилось, но он не мог отвести взгляд от телефона на столе.

Экран мигнул, и новое сообщение осветило комнату:

«Ты ведь знаешь, что заслужил это, Паша.»

Павел сглотнул. В голове громыхали мысли. Это Екатерина? Нет… Она бы не пошла так далеко… Или пошла? Кто эти люди? Почему они вообще делают это? И… что будет дальше?

Дверь в комнату с глухим скрипом открылась. В проёме появился человек в маске волка. Его тёмные глаза холодно осмотрели Павла.

— Ну как, очнулся? — спросил он.

Павел хотел закричать, потребовать объяснений, но из горла вырвался только сиплый звук. Горло пересохло, язык казался деревянным.

— Вижу, вопросов много, — продолжил волк, приближаясь. — Начнём с главного. Ты любишь играть с чужими чувствами, Павел? Любишь обещать одно, а делать другое?

— Чт-что… что вам нужно? — Павел с трудом выдавил из себя слова.

Маска наклонилась ближе.

— Правда.

— Какая правда?! — взвизгнул Павел. — Я ничего не знаю! Вы ошиблись!

Волк ухмыльнулся.

— Ты сказал Екатерине, что изменишься. Что больше не предашь её. А через месяц уже был в квартире новой соседки. Сначала лампочка, потом чай, потом, глядишь, и ночь прошла… Мы всё знаем, Павел.

Павел нервно сглотнул. Он понял, что спорить бесполезно.

— Это… это не ваше дело! — выкрикнул он. — Это только между мной и Катей!

— Вот в этом ты ошибаешься, — голос волка стал тише, но от этого ещё страшнее. — Екатерина не одна. У неё есть люди, которые готовы её защитить.

— Вы… вы кто? — Павел смотрел на мужчину в маске волка, но не мог понять, кто он. Он не мог ни к кому его привязать.

— Мы? — Волк рассмеялся. — Мы просто справедливость, Паша. Та, что приходит за теми, кто считает, что им всё сходит с рук.

Павел дёрнулся, но верёвки не позволили ему двинуться.

— Что… что вы со мной сделаете?

Волк медленно развернулся и направился к двери.

— Это не мне решать.

Он открыл дверь, и в комнату вошла женщина. Высокая, в длинном чёрном пальто. Её лицо было скрыто под тенью, но голос Павел узнал мгновенно.

— Привет, Паша, — спокойно сказала Екатерина.

Павел замер. В глазах потемнело.

— Ка… Катя…? — Он закашлялся, пытаясь отдышаться. — Это… это розыгрыш? Это шутка?

Она сделала шаг ближе. В её руках что-то блеснуло – небольшой складной нож.

— Нет, Паша. Это не шутка. Это расплата.

Павел почувствовал, как холодный страх прошёлся по позвоночнику.

— Послушай… — начал он, стараясь, чтобы голос не дрожал. — Я был идиотом… Я всё осознал… Ты ведь не хочешь… Ты не можешь…

— Я могу, — перебила его Екатерина. — И самое страшное для тебя, Павел, знаешь что? Не то, что ты сейчас связан. Не то, что ты не знаешь, что будет дальше. А то, что я больше не чувствую ничего. Ни любви, ни жалости. Ты для меня – пустое место.

Она подошла к столу и взяла телефон. Нажала кнопку, и динамик озвучил голосовое сообщение:

«Заканчивайте. Пусть идёт, но запомнит этот день на всю жизнь.»

Павел судорожно втянул воздух. Его отпустят? Они просто его напугали?

Волк вернулся и молча развязал верёвки. Павел упал на пол, тяжело дыша. Ноги подкашивались.

— Уходи, — сухо сказала Екатерина. — И больше никогда не смей приближаться ко мне.

Он не заставил себя ждать. Поднялся, спотыкаясь, бросился к двери. Ему не надо было говорить дважды.

Но когда он вышел в тёмный коридор и побежал прочь, в голове крутился только один вопрос:

А что, если они не закончили?

Павел бежал, не оглядываясь. Коридор был длинным, узким, освещённым тусклыми лампами. Ноги дрожали, грудь сдавило, но он не мог остановиться. Казалось, стены сжимаются, превращаясь в каменную ловушку.

Он добрался до выхода, выбежал на улицу и вдохнул полной грудью. Ночь была прохладной, звёзды казались слишком яркими, а тишина — зловещей. Вдалеке мигали огни города. Где он? Павел не знал. Да и не важно было. Главное — он жив.

Руки дрожали, когда он достал телефон. Глядя на экран, он понял, что у него нет ни одного пропущенного вызова, ни одного сообщения. Будто ничего не произошло.

«Они просто напугали меня,» — убеждал он себя. «Просто хотели, чтобы я осознал свою ошибку.»

Но внутри сидел страх. Глубокий, липкий, разъедающий.

Через пару часов он добрался до своей квартиры. Осторожно, словно боясь ловушки, вставил ключ в замочную скважину. Щёлк. Дверь открылась. В квартире было темно, холодно, пусто.

Но на кухонном столе его ждал сюрприз.

Белый конверт.

Павел застыл. Он не оставлял тут никаких писем. Кто мог? Сердце застучало сильнее.

Дрожащими пальцами он разорвал конверт и достал лист бумаги.

«Последний шанс.
Мы будем наблюдать.»

Павел уронил письмо, отшатнулся. Руки покрылись холодным потом.

Он подошёл к окну, раздвинул шторы. Обычный вечерний город, обычные дома, обычные фонари. Никого подозрительного. Никого в масках.

Но он чувствовал их взгляд.

С того дня Павел изменился.

Он не заводил интрижек. Он не улыбался новым соседкам. Он не искал приключений.

Он стал слишком осторожен.

А может, слишком напуган.

И когда через несколько лет случайно встретил Екатерину в супермаркете, он хотел было подойти. Но вспомнил. Вспомнил всё.

Она посмотрела на него, улыбнулась. Не холодно, не зло. Просто так, будто смотрела на пустое место.

И ушла.

А он остался стоять, чувствуя, как внутри что-то окончательно рушится.

Он понял: его наказание — это не боль и не страх.

Его наказание — это жить, зная, что он потерял всё.

И не может вернуть.

Конец.