В свете фар я увидел десятилетнюю девочку, которая голосовала, стоя на обочине.

В свете фар я увидел десятилетнюю девочку, которая голосовала, стоя на обочине. Странно, что она здесь делает одна, ночью на этой пустынной трассе. Может, заблудилась, или попала в беду. Я остановил свою легковушку. Я ошибся. Ей не десять – как минимум четырнадцать. Это все из-за плохого освещения. Она открыла дверь машины и села на место рядом со мной без единого звука. Когда мне надоело затянувшееся молчание, я спросил:

• У тебя все в порядке?

Она молча мотнула головой, даже не повернувшись.

• Что-то случилось? Тебя кто-то обидел?

• Нет, я просто хочу домой, – печальным голосом произнесла она.

• А где ты живешь?

• Далеко отсюда, в деревне. Километров сто ехать.

• Как же тебя сюда занесло?

• Я не помню, просто отвезите меня домой.

Опять воцарилось молчание. Я сосредоточился на дороге. Так мы проехали несколько километров. Искоса взглянув на свою попутчицу, я понял, что все же дал маху с возрастом. Ну непохожа она на подростка, несмотря на хрупкое телосложения. Черты лица, взгляд – выдавали в ней девушку, никак не меньше восемнадцати лет. Так сколько же ей? Не спрашивать же. Я замялся и задал другой вопрос:

• Как тебя зовут?

• Катя, а тебя?

• Руслан

Она наконец-то посмотрела на меня и сердце бешено заколотилось. Катя была очень красива. Ее карие глаза смотрели на меня проникновенно. Черты лица – изящно нежные и такие знакомые. Кто же ты? Я бы запомнил тебя, Катя. Быть может, я видел тебя во сне? Девушка улыбнулась. По моей коже пробежали мурашки.

• Ты так смотришь, – прошептала она. – Мне даже немного не по себе.

• Извини, я не хотел тебя смущать. Я понимаю, тебе неуютно, ты красивая девушка, едешь с незнакомцем. Но ты в безопасности, не волнуйся.

• А я уже и не волнуюсь, мне кажется, что ты очень хороший человек, – Катя коснулась моей руки и по всему телу разлилось приятное тепло. – Только не забывай следить за дорогой, я очень хочу попасть домой. Пока еще не поздно, — ее лицо стало серьезным.

«Но ведь на улице давно ночь», — хотел я сказать, но не стал. Ведь в ее словах двойной смысл. Вдруг у нее какое-то срочное дело дома.

Мне было сложно следить за дорогой. Катя не сводила с меня глаз. Я вновь рискнул на нее посмотреть. Что же случилось? Она смотрела мне прямо в глаза и в них была такая тоска… Ей не шла тоска. Она выглядела из-за этого на несколько лет старше.

• Сколько нам еще ехать?

• Минут сорок – сорок пять.

• Не успеваем, — она кусала губы, — Как жаль, что у нас так мало времени. Останови машину.

• Мало? Почему? — севшим голосом произнес я, нажимая на педаль тормоза. Вместо ответа Катя поцеловала меня в губы. По всему телу пробежала дрожь и я прижал ее к себе. Затем мы прекратили. Я взглянул на Катю и остолбенел. Она была другой. Сейчас бы я не дал ей меньше сорока. Кое-где уж появились седые волосы. Я задрожал, но уже от шока? Как такое может быть.

• Что… что это… что с тобой. Катя, если это розыгрыш, то очень не смешной.

• Это не розыгрыш, к сожалению, через пять минут ты сам все увидишь.

• Что увижу?

На ее глазах появились слезы.

– Я не хотела возвращаться домой старухой. И пока я ею не стала, то те несколько минут, пока я еще молода, я решила, решила хотя бы узнать каково это – первый поцелуй.

Ее волосы стали стремительно седеть. Слеза прокатилась уже по дряблой щеке.

Я закричал, схватил ее за плечи:

– Катя, нет, нет. — Не знаю, как я не потерял сознание.

У старухи не оставалось сил ответить мне. Я видел это. Но она все же смогла вымолвить короткое «Прощай». А затем – просто исчезла. Я заморгал. В моей машине никого не было. Сон? Привиделось? Но я точно знал, что не сплю и как такое может привидеться? Раздавленный, потрясенный, я нажал на педаль газа. И тут же остановился. Я вспомнил, где видел Катю. В городе висели объявления, что 18-летняя девушка, из деревни, что в нашей области, ушла из дома и не вернулась. На тех фото была Катя.

• Что же с тобой случилось? – задумчиво задал я вопрос в пустоту.

Я знал, куда мне надо ехать, чтобы найти ответы. В ту деревню. И нажал на педаль газа. Но стоило мне проехать метров сто, как в свете фар появилась 10-летняя девочка, которая голосовала, подняв большой палец вверх. Я остановил машину:

• Не может быть!

Девочка подошла. Теперь она выглядела на 14.

• Отвезете меня домой?

Не сводя с нее глаз, я кивнул, она села в машину, но я пока не стал двигаться с места. Руки дрожали. Я достал из бардачка сигареты и закурил.

• Что с вами, — спросила меня девятнадцатилетняя девушка.

• А?

• Вы весь какой-то бледный.

• Катя, я…

• Откуда вы знаете мое имя? – спросила она.

• Мы с тобой уже виделись, — дрогнувшим голосом сказал я.

Катя нахмурила лоб:

• Как долго.

• Всю твою жизнь, – тихо ответил я.

• Ты знаешь? – она побледнела, — но почему я ничего не помню?

• Не знаю. А почему это вообще происходит? – спросил я.

Она горько усмехнулась:

• Боюсь, что эту историю я начну рассказывать двадцатилетней, а закончу — семидесятилетней. И все же я рискну.

• В прошлый раз ты говорила, что нужно успеть домой…

Катя нахмурилась:

• Нет, толку мало. Да и не факт, что сработает. Даже если доедем – я уже буду старухой. В общем, — она вздохнула, — все началось с того, что я поссорилась с родителями и ушла из дома. Просто хлопнула дверью и отправилась гулять по ночным улицам. Я не думала бежать из дома, просто хотела развеяться – вот и все. Но сама не заметила, как отошла далеко от деревни.

Катя поежилась.

• Та ночь выдалась холодной. Я сбилась с пути, долго плутала. Затем набрела на лесную тропу. И тут мне стало казаться, будто за мной кто-то следит, — понизила она голос. — Чуть позже я услышала шаги. Это был человек, мужчина. Я стала идти быстрее, но и он прибавил ход. В итоге я не выдержала и бросилась бежать. Он нагнал меня и схватил, стал раздевать. Мне удалось вырваться, ударив его в пах. Я убежала с тропинки и бросилась через лес. Вдалеке я слышала его крик, и это придавало мне сил, я бежала еще быстрее. В конце концов, я выбежала на обочину дороги. Я чувствовала себя напуганным ребенком. Может, поэтому я появилась на трассе десятилетней. Затем – начался бесконечный кошмар. За короткий промежуток времени я проходила все возрастные этапы от юности до старения. А затем — темнота, после которой, я снова появляюсь в том же месте.

Я ошеломленно молчал. Эта история была настолько же шокирующей, насколько реальной. Сейчас передо мной сидела пожилая женщина лет пятидесяти. На ее глазах были слезы:

• Что мне делать? – спросила она.

Я задумался.

• Где находится то место, после которого с тобой начало происходить все…все это.

• Там, – она кивнула чуть вперед. — Если спуститься в кювет и пройти метров пятьсот по лесу, то можно выйти на ту тропу.

• Идем, может это что-то вроде временной аномалии. В газетах не раз писали о таких. Когда люди пропадали, думая, что пробыли где-то минуты, а на самом деле проходило несколько лет.

Старуха покачала головой.

• Я не смогу пойти туда. Сил мало. Не успеем. В следующий раз. Я отвернулся. Я не хотел видеть, как она умирает. Легкое, почти неосязаемое прикосновение старушечьей щупленькой ладошки к моей руке. Затем ее дыхание стихло. И она исчезла вновь.

Я проехал чуть вперед и остановил машину. Надо ждать. Минуты шли, но Катя не появлялась. Я забеспокоился. А что если она больше не придет? Или мой план не сработает. Кустарник в кювете зашевелился, и на обочину выбежала перепуганная десятилетняя девочка. Я вышел из машины.

• Вы сможете меня довезти?

• Катя, я знаю, что с тобой происходит. Мы виделись дважды. И договорились, что если вернемся на место, после которого с тобой стали твориться странности, то это поможет. Идем, — решительно сказал я и взял ее за руку. Она покорно пошла за мной. Мы принялись продираться через лесную чащу.

• Далеко еще? – спросил я.

• Нет, близко, — тихо ответила она. Даже в темноте я заметил, что Катя повзрослела. Не прошло и минуты, как мы и впрямь вышли на тропинку.

• Это произошло здесь, — сказала она.

Я обвел взглядом землю, близлежащие деревья, небо. Ничего странного, на первый взгляд не было.

• Знаешь, — очень тихо сказала она. Не важно, даже если не получится – не имеет значение. Я кое-что вспомнила после того, как ты взял меня за руку.

Она взглянула на меня и улыбнулась такой улыбкой, от которой я был не в силах оторваться.

• Я вспомнила, как мы виделись, те два раза этой ночью. И знаешь, я благодарна этой жизни, пусть и короткой, сжатой в час, хотя бы за то, что успела полюбить. Раньше я не верила в любовь с первого взгляда но теперь… Даже если ничего не выйдет, то жалеть не о чем. Я прожила жизнь и не одну, – она усмехнулась, — и успела полюбить. Кому-то за более долгий срок не выпадает такого счастья.

• Кать, я, я… Даже не знаю, что сказать, — и это было правдой. Сердце бешено колотилось в груди, готовое выпрыгнуть из нее. Вот она, стоит передо мной девушка, о которой я всегда мечтал. И с ней происходит что-то необъяснимое. То, что я пока не знаю, как исправить.

• Дай мне минуту, жди здесь, никуда не уходи, — сказал я и сошел с тропы. Отойдя так, чтобы через деревья меня не было видно, я достал сигареты и зажигалку. Мне не хотелось курить при ней. Но сейчас это было необходимо. Слишком много невероятного произошло за короткий промежуток времени.

Я положил в рот сигарету и чиркнул колесиком зажигалки. Вспышка оказалось слишком большой, и озарила не несколько секунд участок земли. Я вздрогнул, но еще не успел осознать, что именно я увидел. Когда же осознание пришло, я упал на колени. Передо мной лежа…

Я не сразу понял, что вижу. Свет зажигалки осветил мрачную картину – на земле лежало тело.

Я сделал шаг назад, сжимая в пальцах сигарету, которая вдруг показалась мне неуместной.

Передо мной, в опавших листьях, лежала Катя.

Но это была не та Катя, которую я встретил на дороге. Не та, что успела постареть в моей машине. И не та, что сейчас ждала меня на тропе.

Это была мертвая Катя.

Одежда на ней была порвана, руки испачканы грязью, губы посинели. Я заметил темные следы на её шее — как будто кто-то душил её.

Моё сердце глухо застучало в груди.

Значит, она не просто исчезала. Она умирала. Снова и снова.

И каждый раз возвращалась.

Я резко развернулся и побежал обратно.

— Катя! — закричал я, проталкиваясь сквозь ветки.

Она стояла там, где я её оставил. Но теперь выглядела старше. У неё дрожали губы, глаза блестели от слез.

— Я вспомнила всё, Руслан, — её голос был полон боли.

— Катя, слушай меня… — я схватил её за руки. — Ты умерла. Там, на тропе.

Она горько улыбнулась.

— Я знаю…

— Но почему ты возвращаешься? Почему снова и снова оказываешься на той дороге?!

Она вздохнула, провела пальцами по моему лицу.

— Я застряла. Моя душа застряла в этом времени. В этом месте. Я не могу уйти, пока… пока меня не найдут. Пока правду не узнают.

— Но я нашёл тебя! Я тебя вижу!

— Не ты, Руслан.

Катя тяжело сглотнула.

— Меня должны найти другие. Моя семья. Полиция. Тот, кто сделал это, должен ответить.

Я не знал, что сказать.

— Но если… если я расскажу, они не поверят.

Она кивнула.

— Ты должен их привести сюда. Тело ещё здесь. Только тогда я смогу уйти.

Я сжал её руки крепче.

— Я сделаю это. Я не позволю, чтобы ты страдала дальше.

Она улыбнулась.

— Спасибо, Руслан…

И вдруг… она начала исчезать.

Её кожа покрылась морщинами, волосы мгновенно поседели. Я видел, как её глаза наполняются слезами.

— Прощай… — прошептала она.

А потом её не стало.

Только осенний ветер шептал среди деревьев, словно прощальный вздох.

Эпилог

Утром я позвонил в полицию. Рассказал всё, что мог. Конечно, я не говорил, что привидение попросило меня привести их к телу. Я сказал, что видел её фото в объявлениях и решил проверить лес у трассы.

Когда поисковая группа добралась до того места, где я нашёл Катю, они обнаружили её останки.

Экспертиза показала, что девушка погибла несколько месяцев назад.

Вскоре полиция нашла того, кто сделал это. Им оказался местный житель, ранее судимый за нападение.

Катя больше не появлялась.

Но в тот вечер, когда я стоял у её могилы, мне показалось, что ветер шепнул мне «спасибо».