— Я не намерена давать еду посторонним людям — сказала Елена своей свекрови

Когда Елена увидела своей свекрови Валентины Ивановны в дверном проеме в окружении трех незнакомых женщин, сердце её пропустило удар. Интуиция подсказывала, что этот день рождения пятилетнего Димы может превратиться в катастрофу. Взгляд свекрови светился каким-то странным торжеством, словно она готовила сюрприз, который должен был взорвать тщательно выстроенную идиллию семейного праздника.

Но начиналось всё совершенно по-другому. За неделю до торжества Елена стояла у кухонной раковины, медленно протирая тарелки после утренней трапезы. Солнечные лучи проникали сквозь занавески, создавая ощущение безмятежности субботнего дня. В голове крутились мысли о предстоящих приготовлениях к детскому празднику, но почему-то накатывала необъяснимая тоска.

Где-то в глубине души зрела усталость от бесконечной череды обязанностей, которые словно магнитом притягивались к ней. Морские волны мысленно омывали её воображение — там, где нет суеты, где можно просто дышать и не думать о том, что завтра снова нужно будет что-то планировать, готовить, организовывать.

— Любимая, как дела с подготовкой к торжеству? — раздался голос супруга Андрея из гостиной, прерывая её размышления.

— О чём конкретно ты говоришь? — откликнулась она, изображая непонимание.

— Не притворяйся, что не знаешь, — в его тоне послышались нотки детского недовольства.

— Если речь о пятилетии нашего малыша, то подготовка идёт по плану, — произнесла Елена, с трудом скрывая нарастающее раздражение.

Она поспешила завершить разговор и уйти в спальню, где можно было бы разобраться с внутренним напряжением. Анализ собственных чувств только усиливал дискомфорт, поэтому женщина решила переключиться на финальные приготовления.

Мысли о предстоящем празднике сразу же развеяли хмурое настроение. Выбирая украшения для торта, Елена улыбалась, представляя восторженные глаза сына. Первый серьёзный юбилей малыша должен был стать незабываемым событием.

Семейный бюджет благодаря разумному ведению домашнего хозяйства позволял организовать достойное мероприятие. Андрей в глубине души благодарил супругу за её практичность и умение сбалансировать доходы с тратами.

За неделю до события Елена попросила мужа связаться с родственниками и выяснить точное количество приглашённых, чтобы правильно рассчитать объём закупок.

— Привет, мамочка, узнаю насчёт воскресенья — придёте ли вы с отцом отметить внука? — весело поинтересовался Андрей.

— А что у нас за событие намечается? — серьёзным тоном откликнулась Валентина Ивановна.

— Мама, перестань шутить!

— Что за шутки? Выдумали затею — справлять день рождения пятилетнему крохе, на такие прихоти состояние растратите.

— Это моя головная боль, просто скажи — будете или нет?

— Приду одна, твой трудяга-отец не сможет покинуть работу досрочно.

— Отлично, очень ждём, папе поклон, — с облегчением завершил разговор Андрей.

Наступил долгожданный день. В квартире царил приятный хаос предпраздничной суеты. Елена занимались последними штрихами сервировки, проверяя, всё ли предусмотрено. Отец с именинником встречали прибывающих гостей, параллельно надувая разноцветные шары, которые то и дело лопались, вызывая безудержный детский восторг.

— Какие же вы у меня замечательные помощники, — на ходу бросила Елена.

— А мы тебя тоже обожаем, — хором отозвалась парочка с шариками.

Зазвонил дверной звонок, и Андрей наперегонки с Димой поспешили открыть дверь очередному гостю. На пороге стояла бабушка в парадном наряде, словно надевшая все свои сокровища разом. Особенной улыбкой она погладила внука по голове, вручив ему свёрток с сюрпризом.

— Мы не припозднились? — излишне сладким голосом произнесла она.

— Мы? Но ты же говорила, что папа на смене, — удивился Андрей.

— Так оно и есть. Я уже и забыла, как муж выглядит, — зачем-то добавила Валентина Ивановна.

— Тогда с кем ты пришла?

— Познакомься с моими прелестными приятельницами, они тоже желают поздравить Димочку, — чересчур громко объявила свекровь.

Андрей многозначительно посмотрел на мать, не зная, как поступить — впустить всю компанию или попрощаться с ними прямо здесь. Елена, заметившая странную группу, подошла к мужу и сыну. Подруги, почувствовав колебания, наперебой начали рассказывать, как рады посетить их жилище, что давно мечтали познакомиться с внуком Валечки и по такому поводу тоже припасли презент. После этих слов супруги смягчились и пригласили всех войти.

Едва переступив порог, спутницы свекрови принялись всё осматривать и оценивать. Казалось, они пришли изучать, как обитают более благополучные люди. Нисколько не стесняясь, они открывали шкафы, трогали предметы, даже примеряли украшения Елены. Дима следовал за ними, ожидая обещанного подарка.

— Посмотри только, Нина, какая люстра. Наверняка стоит целое состояние, — говорила одна из гостий.

— Откуда у людей столько средств, — протягивала в ответ другая, ощупывая обивку мебели.

— А мы их на домашнем станке печатаем, — неожиданно пошутил подошедший Андрей, который не мог наблюдать, как сын ждёт сюрприза.

Женщины спохватились и, увидев детские глаза, моментально вспомнили о забытом подарке.

— Вот тебе, дорогой, бери, — наигранно ласково произнесла одна из них.

— Большое спасибо, — пролепетал малыш и убежал в детскую, чтобы насладиться новым сюрпризом. Открыв пакет, он обнаружил какие-то странные шоколадные осколки. Попробовав их, мальчик скривился и выплюнул всё на пол. Решив, что настоящий подарок спрятан глубже, он порылся в упаковке, но ничего больше не нашёл. Малыш надул губки и заплакал. В комнату вбежали встревоженные родители.

— Что произошло? Кто тебя расстроил? — спросила Елена, подхватив Диму на руки.

— Подарок, — всхлипнул ребёнок, указывая на пакет.

— Что с ним не так? — поинтересовался отец.

— Он гадкий, — ответил сын и заплакал ещё горше.

Андрей заглянул в пакет, поморщился и сказал:

— Наверное, это не твоё, сынок, тёти перепутали.

— Знаешь, что мы сделаем? — загадочно спросила мама, стараясь взять себя в руки.

— Что? — заинтересовался Дима.

— Пойдём встречать других гостей. Слышишь звонок? А с подарком потом разберёмся, согласен? — с надеждой отвлечь ребёнка спросила Елена.

— Согласен, — ответил с улыбкой Дима и побежал к двери.

Супруги заметно напряглись, поняв, что женщины даже не потрудились выбрать достойный презент. Елена снова почувствовала тот же гнев и раздражение, что и неделю назад. «Только не сейчас, только не в этот день, нужно сдерживаться», — думала она, борясь с поднимающейся злостью.

Между тем гости уже собрались, радовались встрече, шутили, предвкушая угощение. Стол был великолепно сервирован, чувствовалось, что праздник готовили с душой. Андрей, как глава семейства, пригласил всех к столу, Елена разносила горячие блюда, радушно улыбаясь.

— Как же у вас уютно, — заметил один из гостей.

— Спасибо, — ответил Андрей, — это всё заслуга моей супруги, она у меня настоящая волшебница.

Елена застенчиво улыбнулась, мысленно поблагодарив мужа за моральную поддержку, а вслух произнесла:

— Прошу вас, угощайтесь, чувствуйте себя свободно.

— Да уж, лучше не придумаешь, — пробормотала свекровь.

— Простите? — переспросила Елена.

— Говорю, какое всё аппетитное, — отозвалась Валентина Ивановна, растерявшись от того, что её услышали.

Торжество проходило в атмосфере шуток и весёлых бесед. Елена подавала чай с тортом, а Дима играл с новыми игрушками. Внимание Андрея привлекли спутницы матери, которые начали извлекать из сумок контейнеры и передавать их Елене с просьбой упаковать им остатки угощения.

— Нет, благодарю, у нас есть своя посуда, — не сразу поняв, чего от неё хотят, сказала Елена.

— Мы и не предлагаем вам посуду, — ехидно ответила самая решительная из подруг свекрови.

— А в чём тогда дело? — вмешался в беседу Андрей, видя, что супруге нужна поддержка.

— Это для нас, мы хотели бы забрать с собой то, что останется после празднования. Вы ведь так хорошо живёте, с вас не убудет, — заявила та же подруга.

— Извините? — переспросил Андрей, не веря своим ушам.

— Что тут неясного? Упакуйте нам еды с собой, — почти хором потребовали приятельницы.

— Теперь всё понятно, — ответил хозяин дома и, взяв за руку жену, отправился искать мать.

Свекровь в это время беседовала с внуком и смеялась над тем, что считала удачной шуткой.

— Мама, что происходит? — спросил раздражённый Андрей.

— Общаюсь с внуком, — ответила Валентина Ивановна.

— Хватит увиливать, кто эти дамы, пришедшие с тобой, и зачем они требуют еду?

— Проголодались, а тут такая возможность подвернулась, — включилась в диалог невестка.

— Знай, мама, мы не намерены содержать твоих приятельниц, которые не смогли даже купить ребёнку нормальный подарок.

Свекровь возмутилась до глубины души, не могла поверить в такое обращение. Она поцеловала Диму, потрепала его по щёчке и, поднявшись с дивана, начала расхаживать туда-сюда. На самом деле ей требовалось время, чтобы собраться с мыслями и дать достойный отпор происходящему. Но, не найдя весомых аргументов, она внезапно сказала:

— Вам что, жалко угощения? Ведь вы не нуждаетесь.

— Извини, не припомню, чтобы мы вывешивали на входе объявление о бесплатной раздаче продуктов, — обратился Андрей к супруге, — а ты помнишь?

— И я не помню.

— Ну довольно устраивать представление, — уже не сдерживаясь прошипела Валентина Ивановна.

— Вот и мы о том же, спасибо, что сделала день рождения внука памятным.

— Вы меня выгоняете? — задыхаясь от негодования, спросила свекровь.

— Нет, мама, ты можешь остаться, а вот своих знакомых попроси покинуть нашу квартиру.

— Это неслыханно, — нарочито громко заявила свекровь, желая привлечь внимание гостей и пристыдить неблагодарного сына.

— Прекрати, мама, умоляю…

Но Валентину Ивановну уже невозможно было остановить, она разгорячилась до такой степени, что даже побледнела от ярости. Она звонила мужу и надрывно что-то ему объясняла, затем извинялась перед подругами, попутно ругая невестку нецензурными выражениями. Всё это длилось около четверти часа, пока силы не стали покидать разъярённую женщину.

— Я не намерена давать еду посторонним людям — сказала Елена своей свекрови

— Ах, значит, я для вас посторонняя, — воскликнула свекровь, пытаясь вызвать у кого-нибудь сочувствие.

Елена промолчала, взяла за руку сына и отвела его к гостям, стараясь сдержать предательски наворачивающиеся слёзы. Поняв, что от невестки справедливости не добиться, она позвала Андрея в соседнюю комнату для разговора. Как ни старалась Валентина Ивановна воззвать к совести сына — упрекала, обвиняла, предъявляла счета за потраченные на него годы, — всё было бесполезно. Всё завершилось тем, что она прошипела:

— Больше моей ноги в вашем жилище не будет.

— Как пожелаешь, мама, — только и смог промямлить растерянный от услышанного Андрей. В этот момент ему хотелось, чтобы всё происходящее оказалось дурным сном, но реальность была более чем очевидной.

Вместе с приятельницами Валентина Ивановна гордо удалилась, после чего всем — и гостям, и хозяевам — стало заметно легче.

Елена, успевшая к тому времени оправиться от потрясения, решила поддержать расстроенного мужа, взяв его за руку и нежно обняв.

— Праздник продолжается, — неожиданно для всех произнёс Дима, чем здорово развеселил родителей.

Гости быстро забыли о неприятном эпизоде и стали развлекаться дальше, играть в шарады, прятки, петь песни и устраивать конкурсы. Камень свалился с сердца Елены. Её сын был счастлив, а это для неё самое важное. Он такой забавный в этом колпачке и с дудочкой во рту. Сколько у него подарков! Ещё целую неделю он будет их рассматривать и радоваться. И правда, чего ей ещё желать? Он счастлив, счастлив! Значит, и она тоже счастлива.